清水観音堂の歴史

　清水観音堂は、寛永8年（1631年）に天台宗東叡山寛永寺の開山、慈眼大師天海大僧正（1536～1643年）によって建立されました。

　天海大僧正は寛永2年（1625年）に、二代将軍徳川秀忠公から寄進された上野の山に、平安京と比叡山の関係にならって「東叡山寛永寺」を開きました。これは、比叡山が京都御所の鬼門（艮＝東北）を守るという思想をそのまま江戸に導入することを意味し、江戸城の鬼門の守りを意図したのです。そして比叡山や京都の有名寺院になぞらえた堂舎を次々と建立しましたが、清水観音堂は京都の清水寺（きよみずでら）を見立てたお堂です。

　清水観音堂は、京都の清水寺の義乗院春海上人から、同寺安置の千手観世音菩薩像が天海大僧正に奉納されたことにちなみ、清水寺と同じ舞台作りで、初めは上野公園内の「擂鉢（すりばち）山」に建てられました。
　しかし元禄初期、今の噴水広場の地に、寛永寺総本堂の根本中堂建設が決まると、その工事に伴って元禄7年（1694年）9月に現在地に移築されました。上野の山に現存する、創建年時の明確な最古の建造物です。

　平成2年12月から文化財保存修理が行われ、平成8年（1996年）10月に竣工、元禄移築時の面影を再現するに至る、国指定重要文化財です。

秘仏ご本尊の縁起

　京都清水寺からご遷座された秘仏ご本尊・千手観世音菩薩は、平安時代の比叡山の高僧・恵心僧都の作と伝えられています。
　秘仏ご本尊には合掌したお手・禅定印を結ぶお手の他に小さなお手が40本あり、それぞれの小さなお手が、仏教で考えるあらゆる世界の生きとし生けるもののすべてに、慈悲の手をさしのべるお姿を表しています。

　秘仏ご本尊は『平家物語』に述べられる、主馬判官（しゅめのほうがん）平盛久（たいらのもりひさ）の伝説があります。盛久は千手観音を清水寺に奉納し、千日参詣の祈願を続けていました。しかし源平の合戦で敗れた盛久は、鎌倉由比ヶ浜で斬首されそうになります。その際に刀が折れて盛久の命が助かり、また北条政子の夢に清水寺の高僧が現れて盛久の赦免を願ったので、驚いた源頼朝は直ちに盛久を許したのです。京都に戻った盛久が清水寺に参詣すると、盛久が斬首されそうになった際に観音像が倒れたという話を聞きます。こうして観音像に護られたことに気づいた盛久は感涙にむせんだ、という物語です。
　この奇瑞が午の年・午の日・午の刻に起きたことから、ご開帳は年に1日、2月の「初午（はつうま）法楽」の日に行う縁起となっているのです。


脇尊の子育て観音さま

　右に祀られる脇尊の仏さまは「子育て観音」で、子授け・安産・子育ての観音さまとして多くの信仰を集めています。この観音さまに祈って子宝を授かった両親が、その無事な成長を願って奉納した身代り人形が、ご宝前に多数供えられています。この人形の供養が、こんにちではかわいがってきた人形に感謝する、人形供養となっています。

　人形供養は毎年9月25日14時から行われます。

木造観音菩薩立像（寛永寺）


　本像の伝来は明らかでありませんが、現在は清水堂須弥壇、向かって左方の厨子内に安置されています。

　清水観音堂の本尊である木造千手観音菩薩坐像（秘仏）は、13世紀の制作で、東叡山諸堂建立記によると京都清水寺の僧義定房某（東叡山之記は義足房某とする）が持参した像を主馬判官盛久が天海に献じたものと伝えます。清水観音堂には、寛文3年（1663）銘の義乗院春海の位牌が安置されていることから、義定房某との関連が推定されます。

　本像は、区内に現存する木造観音菩薩立像の中では、比較的古いものに属し、ことに運慶派の正統的な作風を伝えるものとして貴重です。