平蔵地蔵にまつわる哀しい話

　参詣者は高齢者が多く、その9割は女性であった。どうしてこうも女性が多いのであろうか。知人の女性にそのわけをたずねると、「女性は出たがりで、群れたがりで、業が深いからでしょう」と笑っておられた。だがそればかりではないようだ。この荒神さまは竈の神さまでもある。防災の上でも、台所をあずかるご婦人は参詣して、火の神さまに祈願することを忘れないようにしているのであろう。

　このお寺の境内のほぼまん中に、正直者の鑑とされた平蔵を弔う平蔵地蔵がお祀りされている。平蔵は、江戸末期のころ鈴ヶ森刑場の番人で乞食をしていたが、100両という大金を拾い、落とし主の仙台藩の武家を探して届けた。その武家が20両の礼をしようとしたところ、平蔵は2日分の日当にあたる600文しか受けとらなかった。平蔵は仲間の乞食たちから、「届けないで山分けすれば乞食から脱出できたものを」と殴られ、いじめられて凍死してしまった。これを聞いた落とし主の武家が哀れに思い、その亡骸を引き取り、近所の地に埋葬し、地蔵尊を立てて供養した。そして、後にこのお寺に移されたという。哀れな話であるが、観音札所にふさわしい話である。

荒神堂



　海雲寺の本堂に隣接して荒神堂があり、略縁起によると、そこに安置されている千体三宝荒神は、天竺（インド）の毘首羯摩の作といわれ、大日如来、文殊菩薩、不動明王の垂迹で、三面六臂の忿怒の形相のインドの神である。垂迹とは、仏や菩薩が人々を救うため、仮の姿で現れることである。
　また、脇侍として、肌を救い衣食住に不足ないよう守る飢渇神。一切の障りを除き、愛敬を授ける障碍神。不正の財をむさぼる者を罰し、正直な者に福徳を与える貪欲神。それらの神々を安置してある。三宝荒神は火と水を守ってくれる神さまなので、台所に祀ると一切の災難から除かれ、衣食住に不自由しないといわれている。


島原の乱に由来する千体荒神
　この千体荒神は、もともとこの地にあったのではない。寛永14年（1637年）、島原の乱のとき、18歳の鍋島甲斐守直澄が江戸を出発して天草に出陣した。直澄が、天草郡の荒神が原に祀られてあった荒神王の祠に参拝し、戦勝祈願して出陣したところ、ほかの大名の軍勢が大敗しているのに、1,000人の神兵が直澄軍の先頭に現れ、敵をなぎ倒して大勝したという。直澄はその報恩のために、江戸に帰還したとき、千体荒神を江戸芝高輪の下屋敷にお祀りしたのである。それを因縁あって、明和7年（1770年）3月に鍋島家からこの寺に勧請したという。そのため、千体荒神祭の3月と11月の27日と28日には、かつては鍋島家から家臣がきて警護にあたったそうである。

　この像を海雲寺に勧請して以来、不思議な霊験が数えきれないほど多く現れているという。それは、ご本尊の十一面観世音菩薩が千体荒神に姿を変えて、衆生の救済を行っているからであろう。私はある年の3月28日の祭礼の日に出向いた。僧侶の方も10人を超えて出仕していた。週日であったが、露天商が境内はいうに及ばず、交通止めになった旧東海道にも出て、とても賑わっていた。警察、消防団の方々が大勢警護にあたっていた。

龍吟山 海雲寺

曹洞宗 補陀落山海晏寺末寺
本尊：十一面観音

「千体荒神」として名高い
　山号を龍吟山と号する曹洞宗の海雲寺は、ご本尊が十一面観音である。だがこのお寺はどちらかというと、観音さまとしてより「千体荒神」として名高い。所在地は、第三十一番品川寺から50ｍほど旧東海道を横浜の方に歩いた、品川寺と同じ並びの商店街の一角にある。
　寺の境内から見ると、京浜急行「青物横丁」駅はすぐ目の前にあるのだが、駅から直線でこの地に来ることができない。しかし、迂回しても3分とはかからない。

　海雲寺は、江戸三十三観音札所の番外の寺である。番外には、定義があるのだろうか。お寺にうかがったところ、年に何回かそのような質問を受けることがあるそうだが、明確には回答できないということであった。『「観音の寺」の旅』（日本交通公社出版事業局 1980年）には、「番外とは三十三札所に数えられていない寺である。そのくせ三十三所霊場巡りのコースに必ず組み入られているという寺のことである」と記され、『巡礼・参拝用語辞典』（朱鷺書房 1994年）は、「番付以外という意味と思われる。開創者にゆかりがある地や、札所の近くか巡礼道沿いの霊場が番外になる」と書かれている。

　山門をくぐると、向かって右手に朱印をいただく庫裡があり、中央の建物が観世音菩薩像を安置してある本堂で、左手に荒神堂が建っている。境内に入ると、荒神堂のほうが堂々として一般の人の眼には大きく映るので、知らない人は自然にそちらに足を向けてしまうようである。

バスツアーのときは、観音堂が修復のため、 内部に大工さんが入っていたこともあり、ほとんどの人が荒神堂の前に集まって読経を始めようとした。そのとたん、庫裡にいて朱印を押されていた僧侶の方が、

「観音さまは、こちらですよ」

と声を発してくれた。そこで初めてみんな気がついて、観音堂の前に集合したほどである。


鮫のお腹から出てきた観音さま
　いただいた略縁起によると、建長3年（1251年）に鎌倉建長寺の開山道隆の法嗣である不山東用和尚が、庵端林という草庵を海晏寺の境内に開いた。当時は臨済宗であったが、慶長元年（1596年）海晏寺五世の分外祖耕大和尚を開山として曹洞宗に改め、そのあと寛文元年（1661年）に海雲寺と名を変え、ご本尊として十一面観世音菩薩を安置したという。このご尊像は建長3年創立当時の像で、仏師春日の作といわれている。
　京浜急行青物横丁駅の隣の駅は地名をとって鮫洲という。昔、鮫のお腹から観音像が出てきたので、その地を鮫洲といった。その話を聞いた北条時頼が、その辺りにお堂を建てると、荒れていた海が静かになったという。そこで海晏寺という寺号にしたと伝えられている。そこは海雲寺が創建されたところで、この寺から西南に200ｍと離れていない。
　・・・。
　16年振りの参詣である。駅前の魚屋で道を尋ねたら「わからないから他の人に聞いてみて」と東南アジア系の女性の元気な声が返ってきた。かつての江戸も、今は様々な人種の方々が行き交うグローバルな都市である。