竹峯山 大悲院 華足寺

真言宗智山派
開山：行基菩薩
開基：坂上田村麿
本尊：馬頭観音

一山の堂塔伽藍に名刹の風格。 最も歴史ある馬頭観音として動物愛好家の信仰を集める。

　第十四番​ 大慈寺 ​から南南東に約2.5㎞、同じ登米市東和町の鱒渕地区の山の中腹に華足寺、通称鱒渕馬頭観音がある。樹齢500年から300年の杉並木に囲まれた約900ｍの表参道は、往時をしのぶに十分な神聖さと荘厳さに満ちているが、車社会の近年では、歩いて上る人の姿を見ることはほとんどない。
　華足寺の鱒渕馬頭観音は、涌谷町​ 箟峯寺の箟岳観音 ​、登米市南方町​ 興福寺の大嶽観音 ​、登米市中田町長谷寺の長谷観音、松島町大仰寺の富山観音、石巻市 ​ 梅渓寺の牧山観音 ​、栗原市金成勝大寺の小迫観音とともに坂上田村麻呂により建立された奥州七観音の1つ。
　大同2年（807年）、坂上田村麻呂による奥州の蝦夷平定の戦いが終わった際に、戦死した敵味方の霊はもとより軍馬の霊をも弔うために一宇を建立して馬頭観世音菩薩を安置したことにはじまる。牛馬の守護尊としては我が国で最も歴史の古い観音といわれている。
　藤原三代をはじめ、葛西氏・伊達氏と、創始以来1,200年にわたり、常に時の権力者の庇護を受けるとともに庶民の厚い信仰を集めてきた。特に、伊達氏の世には藩の祈願所として禄を賜るほど、また時に30数ヵ寺の末寺を持つほどの名刹として名声を博した。
　境内の入口に立つ二層の山門は、寬政11年（1799年）、伊達氏二十五代周宗の寄進によるもので、右に増長天、左に多門天、二階には十二支本尊8躰が祀られている。この山門をくぐり64段の石段を上ると観音堂にたどり着く。元亀元年（1570年）の戦国の世、兵火で全山を焼き尽くし、その後も2度の火災に遭い多くの寺宝を失ったと記されている。
　現在の観音堂は、伊達氏二十四代斉村の寄進によるもので、天明3年（1783年）に起工したが飢饉により一時中断、落慶をみたのは同6年（1786年）であった。三間（5.4ｍ）四面に欄干のある四尺五寸（135㎝）の濡れ縁をめぐらした重厚な構造で、本格的建築である。
　御本尊の馬頭観世音菩薩は三尺七寸（111㎝）、三面六臂の座像で行基菩薩（668～749年）一刀三礼の作と伝えられ、33年ごとの御開帳となっている。
　山門とともに県文化財指定の客殿（本堂）は、八間（14.4ｍ）に五間（9ｍ）、庫裏（納経所）は六間（10.8ｍ）に十間（18ｍ）、威風堂々と名刹としての誇りを今にとどめている。
　馬頭観音堂裏には、田村麻呂が倒れた愛馬「郷黒」を懇ろに埋葬したところ金色の光を発し、そこから約9㎝の観音像が出現したため、普門品3,333品の経とともに土中深く納め、その上に建立したという奥の院がある。
　動物憐憫の観音ということで競馬関係者・畜産家の参詣も多く、ペットの供養や納骨も増えている。毎年4月と10月の第四日曜日の祭典には、20人ほどが旬のものを三宝にのせて客殿から観音堂まで行列をつくり、御本尊に供え、護摩祈祷する『献膳』が行われる。