　庭のグミが色付きはじめた。長径3cmほどの実が鈴生り。日毎に赤くなってゆく。家人たちはそれが楽しみで、採って食べるわけでもないのに、子供のように数をかぞえている。
　午前中、二階の自室の窓を開け放して読書していると、庭先にいる母と隣家の夫人との立ち話が聞こえてきた。どうやらお互いの庭の植物を交換しているらしい。母はサボテンをもらい、御返しに薔薇を切ってさしあげた様子。それぞれ鉢に植えながら、根がつくかどうかと笑いながら話していた。

　私が読んでいたのはダン・ブラウン『ダ・ヴィンチ・コード』。先日弟が、「読んだ？」と聞くので、まだだと答えると、所持していたそれを私にくれたのだ。開巻劈頭（へきとう）に「この小説における芸術作品、建築物、文書、秘密儀式に関する記述は、すべて事実に基づいている。」とある。なかなか上手い導入だ。ウンベルト・エーコ『薔薇の名前』のように、博学を駆使した厚みのあるミステリーというところだろう。まだ読了していないし、邦訳は2年前の刊行なので、ここはミステリーの約束で内容を述べるのはさしひかえる。が、作者ダン・ブラウンが何にヒントを得てこの『ダ・ヴィンチ・コード』を執筆したかについては、私の推測を述べてもよかろう。

　ピレネー山脈はスペインとフランスとの国境を形成しているが、そのフランス側にレンヌ・ル・シャトーという小さな村がある。この村に1885年の6月、一人の貧しい新任の教区司祭がやってきた。この時から、後に欧米のキリスト教世界で「レンヌ・ル・シャトーの謎」といわれる不思議な事件が始まる。いや、「事件」といってよいかどうか。すべては厚い秘密のベールに包まれていて、外部からは何ひとつ窺い知ることはできないのだが、要するにこの教区司祭は突然目をみはるような莫大な金を使いはじめたのだ。司祭はパリの銀行に連絡を取り、銀行はこの司祭たったひとりのために村に駐在員をおいた。さらに司祭は村の泥道を、立派な鋪装道に変え、水道を敷設し、庭園や散歩道をめぐらした別荘を建て、ゴシック風の塔を備えた書庫を建てた。珍しい骨董品や高価な織物を買い集めた。文化大臣や著名人を招待し、豪勢な料理や酒でもてなした。客のなかにはオーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフの従兄弟であるヨハン・フォン・ハプスブルグ大公もいた。こういうパーティーがどれほどつづき、どれほどの高級ワインがふるまわれたかは、この教区司祭の死因が肝硬変だったということを述べるだけでよいかもしれない。
　司祭は死の床で、つきそっている僧侶にこの「謎」について告白する。僧侶は深い衝撃を受ける。

　この司祭の名をベランジェ・ソニエールという。ソニエールがこの村に赴任して6年後のこと、彼は教会の祭壇を修復しようとした。二本の柱に支えられた一枚の石版がセメントで壁に取り付けられていた。二本の柱のうち片方が中空であった。その中から、ソニエールは、木製の筒に納まった4枚の羊皮紙文書を発見した。
　2枚は村の信徒の家系図。もう2枚は新約聖書の一部だった。しかしそれらは、語と語との間にあるべきスペースがなく、いわゆるベタ書きだった。ソニエールはすぐに、何かの暗号（コード；code）にちがいないと直感した。
　----ここから彼の暗号解読が始まる。そしてあるとんでもない財宝を発見する（したらしい）。
　ソニエールが発見したのは「聖杯」ではないかと推測されている。聖杯とは、キリストの最後の晩餐に使用され、十字架にかけられて槍で突き刺されたその血を受けたとされる杯である。キリスト教会にとっては最も重要な聖遺物のひとつ。

　「聖遺物」をめぐる話題は、キリスト教世界においてはいつの時代でも新鮮らしい。たとえば映画『インディー・ジョーンズ』3部作の第3作「最後の聖戦」は、まさに聖杯伝説をめぐる冒険活劇だった。ちなみに第1作「レイダース；失われたアーク」は、モーゼの十戒を刻んだ石盤を納めた聖櫃（アーク；Ark）をめぐる攻防。これら2作、敵としてナチスが想定されているが、これも必ずしもすべてが虚構とは言い切れないのだ。こう言えば、唖然とされる方がいるかもしれないが、聖杯はともかく「聖槍」については、一時ヒットラーの掌中にあったと言われている。オカルティズムに心酔していたヒットラーは、あの鈎十字のマークを魔術師グルジェフの助言により採用し、さらに世界征服の力となるあらゆるものを身辺にあつめようとしていた。聖槍はオーストリアのウイーンのさる教会に所蔵されていたものを掠奪したのである。
　興味深いことは、これらの聖遺物が話題にのぼると、多かれ少なかれ「シオン修道会」との関わりがとりざたされる。しかも聖遺物の存在は、キリストが十字架にかけられたか否かと言う問題に決着をつけることであるため、キリスト教、なかんずくカトリックにとってはその存在に関わる重大問題なのである。カトリックの根幹をなしている信仰の核心は、キリストが十字架にかけられ殺害され、その後復活したという点にある。そのほかの教義については、早いはなし、バチカンにとってはさほど重要ではないのだ。「シオン修道会」は隠然とした存在ながら、その名前が浮上するときはいつも、バチカンの存在を揺すぶる問題に関わっていた。『ダ・ヴィンチ・コード』においてもまたこの修道会の名が登場してくる。この小説もキリスト教の教義の根幹に関わることを題材にしている。

　ところで「レンヌ・ル・シャトーの謎」については、ジェラール・ド・セード著『呪われた財宝』に詳しいらしいが、この書物に関心をもった現代の研究家ヘンリー・リンカーンは、独自にレンヌ・ル・シャトーを調査し、イギリスBBCテレビで『エルサレムの秘法---？』という番組を制作した。しかしとりあえず日本のわれわれがその謎の概略を知るには、コリン・ウィルソンの“The Encyclopedia of Unsolved Mysteries”がよい。『世界不思議百科』というタイトルで邦訳が刊行されている（青土社）。

　ここで冒頭の『ダ・ヴィンチ・コード』にもどるが、私がこの小説の執筆の背景に「レンヌ・ル・シャトーの謎」を指摘するについては、すでに読んだ方はお気づきになったと思う。レンヌ・ル・シャトーの主人公である司祭の名前は、ベランジェ・ソニエール。『ダ・ヴィンチ・コード』に登場するルーブル美術館長の名前が、ジャック・ソニエール。館長は殺人者の手にかかって死ぬ直前にダイイング・メッセージとしての暗号を残し、物語はここから始まる。ソニエールという名前、とても偶然の一致とは思えない。また、司祭ソニエールが、前述したゴシック風の塔の図書館に「マグダラの塔」と名付けていた。マグダラとは、マグダラのマリアの出身地の村。となれば、これもまた、『ダ・ヴィンチ・コード』の読者には因縁浅からぬ思いがするのではあるまいか。
　どうでもよいような指摘だが、『ダ・ヴィンチ・コード』のお遊びにつきあって、キリスト教文化の裏街道を尋ね歩くのはいかがでしょう。

　この小説、映画化されていままさに上映中。私は見ていないが、見ていないで言うのも失礼だが、トム・ハンクスが演じているという主人公役は、私のイメージはジョニー・デップなんだが。みなさんはどうでしょう。

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