　一昨日、1月15日の朝日新聞朝刊に「朝日新聞の字体　一部変わります」というタイトルで1ページにわたる社告的な記事が掲載されていた。

　「当用漢字表」というのは、やさしい日本語表記をめざして、現在「正字体」もしくは「旧字体」といわれる漢字を、簡略字体に直し、また難しい漢字を使わないように使用漢字を制限したものである。1949年に完成した。
　しかし「当用漢字」のみで日本語を十分に表現できるわけではないので、使用制限はしてもそれ以外の漢字も「表外漢字」として認めてきた。朝日新聞はその表外漢字の簡略字体をつくり、それは「朝日字体」として多くのメディアも採用するところとなった。
　戦後の10年間、内閣告示をきっかけに日本語表記について様々な議論がもちあがった。なかには拙速で愚劣ともいえる意見もあり、おおいに揺れていた時代だった。漢字を捨てろという意見もあれば、ローマ字表記にしたらどうか等々。小説家の志賀直哉などは、日本語を排してフランス語にせよなどと、バカな意見を恥ずかし気もなく公言していたのである。

　漢字字体が再び問題視されるようになったのは、パーソナル・コンピューターの普及によって、難字を簡単に表記できるようになったことと、フォント字体がさらに簡略化されて、それと書籍等との字体の相違により混乱がでてきたためである。2000年、国語審議会は「表外漢字字体表」を答申し、辞書や書籍等が使用している表外漢字字体を追認し、あらためて「康煕字典体」を標準字体とすることとした。これによって04年にはJIS漢字も改正された。
　このたびの朝日新聞の字体改正もまた、この答申にそうかたちで決定されたようだ。

　難しい漢字を簡略化して、国民の国語力をたかめるという政府の努力は一概に否定はできない。しかし、一方には、文化破壊の危うい一面もあることも否定できまい。学力低下が大きな問題となっているが、じつはその低下を導いてきたともいえるのだ。
　このたび朝日新聞が字体を改める表外漢字は、（1）3部首（しめすへん、しょくへん、しんにょう）を含むもの。（2）点画の向き・増減、その他。

　他国の例をもちだすのは気が引けるが、中国が略体字を制度化し、おそらくその政策によって国民の識字率は格段に向上したであろう。しかし、私がある大学関係者から聞いたところによると、自国の、それこそ中国4000年の歴史的文書が読めなくなってしまったというのだ。大学院生クラスの研究者が、日本の専門家に学びに来るのだという。宝の持ち腐れ状態。自国の漢字文化を破壊してしまったと推測できる。

　私は、朝日新聞の「康煕字典体」への積極的改正は、当面いろいろな波紋がおきようが、賛成しないではいない。このような正字体への復帰の影響が、パーソナル・コンピューターのデフォルト・フォントにも波及することを望む。というのも、学術的論文を執筆する方なら納得ゆくだろうが、古資料（史料）をそのまま引用するときに従来はいかにも不便だった。非常に高価な特殊漢字のソフトを購入するか、作字するしかなかったからだ。
　私の持論なのだが、文化というのは、時の政治の道具ではない。政治というのは「現在」しか視野に入れないものだ。したがって文化行政の眼目は「保護と育成」に限るべきで、「統廃合」などに手を下してはならないのである。

　話は変わる。
　我が国の最大の漢和辞典といえば、『大漢和辞典』全13巻（大修館刊）。諸橋轍次（1883-1982）が編纂した。約5万字の漢字が収録されている。私はいつも国会図書館にかよって利用するのだが、こんな面白い辞典もない。なにしろ5万の漢字なのだから、ほとんどがかつて見たこともないような漢字が並ぶ。しかも一字一字に詳細な成立過程の説明が付されているのみか、中国古代文献のどこにその文字が出て来るということが記されている。学究とはいかなるものか、圧倒的な力をもって知らされるのである。
　ところで、この諸橋轍次博士展がまもなく東京で開催される。渋谷区神宮前4丁目の「表参道・新潟館ネスパス」で。1月27日から2月4日まで。
　幻の第1巻『大漢和辞典』も出展されるそうだ。

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