人間の身体は気温が低下すると、生命維持のために体温が上昇する仕組みになっている。ただし上昇しない部分が4箇所ある。脳をおさめる頭と、首から肩先にかけてと、性器と、手である。これもまた生命維持のためだ。ここに手が含まれているのが不思議だが、血管が末端で血液を冷却するので可能なかぎり生命を持続させるため凍傷にして、手を失うことで血液の冷却をふせぐのである。 人間が人間であるための意志とは別に、純然たる生物としての本能がはたらいているということだ。すごいものです、生命とは。 防寒のために帽子をかぶり、首にマフラーを巻き、手袋をはめるというのは、その部分がことに冷えるから。理にかなっているというか、当を得ているわけだ。 「頭寒足熱」という言葉がある。就寝時にそのような状態にすることの勧めだが、安眠を得るのである。湯たんぽはとても良いのだ。代りに靴下をはいても良い。足が冷えて眠れないというお年寄りには是非とものお勧めである。 外国語には「頭寒足熱」に類するような慣用句があるのだろうか? そう思って調べてみたところ、ありました。‘keeping the head cool and the feet warm’というんだそうで、まあ、日本語そのままである。