　ただいま午後5時ちょうど。老母を病院から連れ帰ったところ。着替えをさせて、私はコーヒーを飲みながらひと休み。

　先月末に記したとおり、6月初めに90歳になる母は、腹部大動脈瘤に対するステントグラフトの施術にむけて、さまざまな精密検査をはじめた。今日は、そのひとつ、心臓機能を調べるために心臓シンチグラフィーを撮影したのである。
　シンチグラフィーとは、核医学ラジオアイソトープ（RI）検査から得られる画像のことで、放射性同位元素を患部に注入し、放射するγ線をカメラでとらえ画像をコンピューター処理して目的の臓器の情報を得るのである。使用される放射性同位元素は寿命の短いもので、放射線量も微量、人体に影響はないとされている。注入する薬剤は、臓器の種類や治療目的によってことなり、薬剤を注入してから患部に到達するまで数時間ないし数日経ってから撮影がおこなわれる。

　母は、検査開始2時間前までに朝食を終了しておき、昼をはさんで午後の撮影だったが、昼食は摂ってはいけないという条件だった。あまり食欲がないというのを、とにかく体力を維持するようにと、30分ほどかけて朝食をすませて出かけたのだった。
　核医学RI検査室というのは他の診療科とは様子がちがう。付添人は待合室まで。検査棟との間には核施設で見かける万国共通の警告マークのある扉があり、そこから先、患者は係員の手にゆだねられる。患者は、扉の前で自分の履物をぬぎ、扉の内側の床に敷かれたスノコにあがり、備え付けの黄色い核マークのついたスリッパに履きかえる。ただしスノコの上でではなく、スリッパを検査棟側の床に置いて。おそらくこのスリッパは定期的に核廃棄物処理施設において処分されるのであろう。核廃棄物処理施設が附属していることも、核医学棟の特徴である。この履物の交換は、患者のみならずオペレーターや検査室係員も同様に厳重に実施されている。他の検査室棟や診療棟の待合室ではおこなわれていないことだ。

　このようにして得られたコンピューター画像を主治医が分析する。母の検査はまだ今後もつづく。しばらく間を置いて、10日後に、こんどは腎臓機能を調べる腎シンチがある。こうしてステントグラフト内挿の実施が可能かどうかをさぐる綿密な検査がおこなわれるのである。ありがたいことだ。

　長い待ち時間をもてあました私は、待合室の大ホールのソファに腰掛け、患者ばかりでなく付添人や見舞客がひっきりなしに往来するのを眺めながら、今度はスケッチブックを持ってこようかなどと考えていた。数千人の顔や姿を見ていたわけだが、しかし、失礼な話、美人美男というのはいないもんですなー（ゴメンゴメン）。　

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