山田維史の遊卵画廊

　いくつもの異なった仕事のスケジュールの合間に、約束した地域の子どものための読み聞かせ用の本の下調べに、新宿の紀伊国屋書店に出かけた。我家の２棟の物置は、書庫代わりしていて、私が子ども時代に読んだ世界児童文学全集も残っているのだが、それを取り出すのも面倒だし、なにより昔の本だ、ことばが現代の子どもにはむずかしい。それで新しく買い求めようと思っているのだが、その前に下調べをというわけだ。

　膨大な数の児童書の棚をひととおり見てから、これはと思うものを手に取って目を通して行った。

　私が読み聞かせることによって伝えたいことがある。それに見合う本をさがす。絵本ならば絵を、作者の意図を、ことばを、ことばのリズムを。物語ならば、その落しどころを。そして終わりの余韻、-----つまり、作者が書いていない未来を。場合によっては小声で口に出して読んでみたりして。

　なかなか、帯に短し、たすきに長しですなー！　やはり気になったのはことばの使い方だ。たった一言、別なことばに換えれば、一層伝わり易くなるのにと、残念なものも。

　そしてもうひとつ気になったのは、児童書が高価だということ。

　絵本がだいたい１，２００円から１，８００円もする。私は小学校１年生のときに、クラスに備え付けの学級文庫を５０冊くらい読んだ。それを上の数字で単純計算すると６万から９万円だ。平均してもおそらくそれより安くならない。年間費用としても、一人の子どもに家庭でこれだけの本代をまかなうのは大変だ。これでは子どもに本を読むなと言っているようなものだろう。

　私も本を作っていた人間だから、絵本の制作費が安くないことは承知している。それは出版社の経済問題。商売するなとは言えない。しかし、だ。良質な児童書は、一般書籍よりも絶版率が少なく、出版社の財産価値は数十年にわたって蓄積しているはず。今のご両親が子どものころに読んだ絵本が、いまだにそのまま販売されていることに気づいていられるにちがいない。ということは、出版社は初期コストの回収はすでにすんでいる。まあ、改版のたびにコストはかかるけれども、 問題は、そこからだろうな。