　日本全国各地にいわゆる裸祭と俗称される祭りは数多くある。五穀豊穣や商売繁盛、あるいは家内安全等を祈願するものであるが、いずれも長い歴史を有する。真に伝統的な祭りと言ってよい。
　西大寺会陽に関しては民俗学に数多くの研究があるが、日本スポーツ人類学会が発行する『スポーツ人類学研究』第20号に発表された瀬戸邦弘氏の論文「西大寺会陽と宝木争奪戦ー「御福」を中心とする地域とその身体文化」は、身体論の方向から西大寺会陽を通して日本人の身体観を論じていて私は注目している。

　西大寺会陽に参加する裸男は約10,000人にもなり、投げ入れられた宝木（しんぎ）を争うさまはまさに怒涛の渦となる。怪我人が出た場合のいわば神託の解釈のような説明もあることが上述の瀬戸邦弘氏の論文に示されている。愛知県国府宮の裸祭は選ばれて神男になる人は、この人のみが全裸になるのだが、体毛をすべて剃り落とす。これは揉み合いになって怪我することを避けるためもあろうが、私は、いわゆる「生まれ清まり」と同じような意味の「赤子」の象徴的表現ではないかと推測している。

　さらに私は、五穀豊穣祈願祭はすべて深いところで性神信仰と結びついてい、大地母神・豊穣神としての女性敬慕に結んでいる、と考える。裸祭が男主体のように見えるが、西大寺会陽が女性が太鼓を打ち鳴らすことから開始されることで明らかなように、男の威勢を掻き立てている女性の存在があるのである。
　秩父猪鼻熊野神社の「甘酒こぼし」も珍しい裸祭であるが、私はここにも五穀豊穣と子孫繁栄を祈願する性神信仰が男性象徴として様式化されていると推測する。
　裸祭のほかには、私は大相撲が伝統的には稲作民族の性神信仰と結びついていると思う。現代スポーツとなっている大相撲はその伝統がきわめて見えにくくなっているが、横綱の土俵入りの形式にはまだ名残の影のように見える。「さがり（垂）」のついた「綱」は、注連縄（しめなわ）であり、農作にもっとも必要な降雨祈願を表している。すなわち綱は雲であり、垂は雷である。また、化粧回をヒョイと持ち上げる所作は男性器を豊穣神に披露する象徴である。
　・・・先日、我が女性首相が「相撲の土俵には女性はあがれない。それを怒っていた女性政治家もいたが、これは男女平等とかそういう話じゃない。大切に守られてきた日本の伝統の話だ」と発言した（朝日新聞、2026年1月31日）。女性首相はかつての女性議員の抗議への反論でもあったろうし、保守主義者への政治的な配慮だっただろう。私の言う「五穀豊穣祈願と深いところで結んだ伝統」に首相が思い致していたとは私は思わないが、大相撲がなぜ女性が土俵に上がることを拒否しているかといえば、土俵そのものが稔りをむすぶ大地（女性）だからである。女性軽侮の思想ではない。土俵の上で「四股を踏む」所作はその大地へのいわば呼びかけであり、拝礼である。準備運動などではないのである。現代スポーツと芸能的興行とが交雑した今となっては、おそらく当の大相撲関係者もその伝統形式の象徴性を探求したことはないのかもしれない。

　なぜ褌をとって全裸になったか、現在の水沢市の妙見山黒石寺の蘇民祭について『菅江真澄遊覧記』の「はしわの若葉」の巻に次のように経緯が書かれている。菅江が同地の人から聞いた話なのであろうが、めずらしい話なのでここに引用する。

　〈正月八日の祭は、(略）一番鶏の鳴くころ、その長さ三、四尺ばかりの、科（しな）の木皮の二重布でつくった長い袋のなかに、三、四寸ほどの木に書いた蘇民将来の神符千枚以上も入れて、その袋には蝋を流し、また油をぬって神武神仙の御前にそなえる。山伏が法螺貝を吹き、経をよみ、加持祈祷をして、その長袋を群集の中へ投げてやると、左右の二方にわかれて、素裸で褌もつけず出てきた若者たちが、その袋をわが方に取ろう、こちらに奪おうと上を下へと押しあい、もみあう。この争いで、むかし、褌の前垂（さがり）が袋の端にからみ、それを力まかせに捻あい、ひきあううちに、陰嚢（ふぐり）が破れて死んだ人がでたので、それから褌というものをけっして身にまとわなくなったという。この蘇民将来の神符をとれうことのできた組のほうは、その年の田畑がよく実るといわれる。夜もしらじらと明けるころ、袋をつかみ破り、また奪いとり持って、雪を踏み散らして駆けだし、小川の氷をふみ破ってとびこんで、淵に身を潜めようとするのを捕えてひきとめるなど、世にも珍しい争いの祭である。〉（平凡社版第2巻　51p.)

　参加者が全裸になる経緯とともに、この祭が本来「五穀豊穣」を祈願するものだったことが述べられている。なお菅江真澄の同署には、奥羽地方一帯には性神信仰の男根石像を祀った祠が数多く存在すると書かれている。菅江はそれらに出会うたびに礼拝している。また、天明大飢饉の悲惨な様子を聞き取りしてい、具体的に書いている。菅江の旅の道中にもそのときの行き倒れ餓死した人骨や、家畜その他の動物の骨が草むらに転がっていたという。人々の五穀豊穣祈願は切実だったのである。
　私の蔵書に日本全国の性神信仰の写真と図を添えた大判の調査研究古書があるのだが、今ちょっと取り出せない。

【後記】朝日新聞2月28日（朝刊）によれば、西大寺会陽で怪我を負い重体となっていた三人のうちお一人の意識が回復したそうだ。

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