東方見雲録

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2026.01.12

トピックス：東京大学院教授が初の暗黒物質を「観測」

テーマ：百聞は一見に如かず。今日のデジカメ写真(6671)

カテゴリ：宙（そら）学入門

©Getty Images
東京大学院天文学科の研究チームが、NASAのフェルミガンマ線宇宙望遠鏡を用いて、初の暗黒物質を「観測」した可能性が発表された。これは、11月25日付のジャーナル・オブ・コスモロジー・アンド・アストロパーティクル・フィジックス（Journal of Cosmology and Astroparticle Physics）に掲載された論文によるものである。

今回の発見は、1933年に理論的に提唱されて以来、暗黒物質の存在を直接証明する初めての事例となる。研究チームは、天の川銀河の中心方向にあるハロー状の物質からガンマ線を検出した。このガンマ線は他の天文学的現象では説明がつかないものであり、理論的に予測されたものとほぼ一致している。

人類が地球上に誕生して以来、果しなく広がる空と、そこを満たす無数の星々は、畏敬の念を抱かせるほどの驚異の境地に私たちを導いてきた。同様に、宇宙の研究と探査は数千年にわたり人類の最優先事項だった。古代アッシリア人やギリシャ人、ルネサンス期の偉大な学者、そして21世紀の億万長者の宇宙探検家に至るまで、私たちの周囲の天体をより深く理解するために、信じられないほどの時間と労力が費やされてきた。

古代の星空観察
©Getty Images
人類は地球に生まれて以来、ずっと空を見上げてきた。輝く夜空が、太古の祖先にどれほどの感動を与えたかは、想像に難くない。

最初の星表

中国占星術の初期の推進者、甘徳（かんとく）は、ギリシャの天文学者ヒッパルコスが独自の地図帳を編纂する何世紀も前の紀元前4世紀頃に、世界初の包括的な星表を作成したとされている。

コペルニクスの「地動説」
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1543年、コペルニクスは地動説を発表し、コペルニクス革命の火蓋を切った。これは1,000年以上ぶりの地動説の提唱であり、すぐには受け入れられなかったが、コペルニクス以降の多くの天文学者が彼の説を支持し、改良を重ね、ついには事実として受け入れられるようになった。

望遠鏡
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望遠鏡の発明は、星の研究において数世代にわたる最も革新的な進歩だった。1608年にオランダのレンズ製作者ハンス・リッペルハイによって発明されたこの望遠鏡の設計は、イタリアの天文学者ガリレオ・ガリレイによってすぐに改良され、広く利用された。

ガリレオ衛星
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ガリレオが1610年に望遠鏡を用いて成し遂げた最大の功績の一つは、木星の4つの最大の衛星（総称してガリレオ衛星）の初観測だった。これは、他の惑星の衛星が観測された初めての事例だった。

宇宙は膨張している

1920年代は、宇宙の性質に関する最も衝撃的で革命的な発見の一つがあった。ベルギーの司祭であり天文学者でもあったジョルジュ・ルメートルによって最初に提唱され、後にエドウィン・ハッブルによって確認されたハッブル・ルメートルの法則は、宇宙自体が絶え間ない変化と膨張の状態にあることを証明した。ハッブル・ルメートルの法則は、天体が地球から遠ざかる速度は、地球からの距離に正比例することを示している。

ダークエネルギーの発見
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しかし、この膨張の原動力は、ルメートルとハッブルの時代にも未だ解明されていなかった。科学者がダークエネルギーを発見したのは1998年になってからだった。宇宙にはダークエネルギーが他のどの物質よりも多く存在し、宇宙の69％はダークエネルギーである。物質やダークエネルギーとは異なり、ダークエネルギーは宇宙全体に均等に広がっているように見え、重力によって反発する。つまり、そのエネルギーは外側に押し出され、宇宙のあらゆるものを引き離すのだ。今日に至るまで、ダークエネルギーは宇宙最大の謎の一つであり続けている。

最初に発見されたブラックホール

天文学者たちは1964年、宇宙で予期せぬX線を観測した結果、はくちょう座の深部で最初のブラックホールを発見した。このブラックホールは「はくちょう座X-1」と名付けられ、約50年前にアルベルト・アインシュタインが提唱したブラックホール理論を初めて証明した。

最大の電波ジェット放出
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研究者たちは、天の川銀河の2倍の幅を持つ巨大な電波ジェットを深宇宙で発見した。この2つの葉を持つ電波ジェットは、その広がりが驚異的な20万光年にも及び、その原因となっているクエーサー（宇宙で最も明るい天体の一つ）は、宇宙が誕生してわずか12億年、つまり存在の年齢の9％にあたる頃に誕生した。興味深いことに、このクエーサーは得意な特徴を示しており、質量は太陽の4億5,000万倍である。これは、通常は太陽の数十億倍の質量を持つ多くのクエーサーと比べて比較的小型である。

出典：(European Space Agency) (NASA) (Futurism)

引用サイト：こちら

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