Aｓ’ｓ　HOLE　～ぼくのプレミアライフ～

ＧＩＡＮＴ　ＫＩＬＬＩＮＧ

普段はあまり漫画を読まないぼくだが、つい最近「ＧＩＡＮＴ　ＫＩＬＬＩＮＧ」という漫画を読んだ。日本のあるクラブの中心選手だった主人公がイングランドのアマチュアクラブの監督になりＦＡ杯で次々とプレミア勢を破る快進撃を果たす。そしてその後、主人公が抜けたことで低迷した古巣に監督として復帰する・・・なにぶんまだ第１巻しか読んでいないので詳しくは分からないが、この漫画が他のサッカー漫画と違うところは主人公が選手ではなく監督であるということだ。つまり当然のことながらストーリーは監督目線で進んでいくのだ。漫画のタイトルでもある「ＧＩＡＮＴ　ＫＩＬＬＩＮＧ」。今シーズンの（実際の）ＦＡ杯ほど、この言葉がぴったりと当てはまるシーズンも珍しいのではないだろうか。先週末に準々決勝４試合が行われ準決勝に進む４クラブが決定したのだが、その顔ぶれはポーツマス、カーディフ、バーンズリー、ウェストブロムウィッチアルビオン（ＷＢＡ）。ポーツマスが唯一のプレミア勢で、残る３クラブは全てプレミアの１つ下のチャンピオンシップリーグ所属である。ＷＢＡは以前に稲本選手が所属していたこともあるのでまだ馴染みがあるかもしれないが、カーディフやバーンズリーの日本での知名度はほとんどないだろう。カーディフは正確にはイングランドのクラブではなくウェールズのクラブである。そしてイングランド以外のクラブがＦＡ杯を獲得した唯一のクラブでもある。ちなみにそれは１９２７年と約８０年前の昔話だが、その試合はＢＢＣラジオが初めてライブ中継した試合としても知られている。知られているといえば、現所属メンバーには元リバプールの“ＧＯＤ”ファウラー、チェルシーでもプレーした元オランダ代表ハッセルバインク、ウェストハムでのプレー経験もある元イングランド代表シンクレアなど、何気に有名選手は揃っている。また稲本選手もＷＢＡ所属時代、３ヶ月のローンではあったがカーディフでのプレーを経験している。一方のバーンズリーは１９１２年のＦＡ杯での優勝経験こそあるものの、１９９８年にチャンピオンシップリーグに降格してからはリーグ下位を彷徨い、ほんの２シーズン前には更にその下の実質３部のリーグに所属していた。カーディフと違って有名選手はいないものの、先の準々決勝ではチェルシー相手に勝利を収め、また５回戦でもリバプールを破り２戦連続でプレミアビッグ４から勝利を奪う快挙を成し遂げている。ＦＡ杯準決勝は４月５・６の両日に１試合ずつ行われるが、対戦カードはカーディフ対バーンズリー、ポーツマス対ＷＢＡに決まった。ちなみに４クラブの現在のリーグでの順位は、ポーツマスがプレミア９位、ＷＢＡはチャンピオンシップ４位、バーンズリーが同１６位、カーディフは同１８位である。これぞ「ＧＩＮＡＴ　ＫＩＬＬＩＮＧ」。勝負はやってみなければ分からない。だからこそ一発勝負は面白い。ほな、また。