2002年12月11日
カテゴリ： カテゴリ未分類
切り口の年輪の数から木の寿命、そして年輪のつまり具合から方角、つまり太陽光の量の違いによる成長むらから南北を判断することができますね。
海の世界ではどうでしょう。木の年輪のようなものはあるでしょうか？
Science Blogというサイトで見つけた話題によりますと、ある種の珊瑚が木の年輪のような環境の変化の足跡を形として残すことが分かってきたそうです。
海の環境の変化と言いますと、まずその平均温度変化、そして塩分濃度の推移などが変動要素として考えられます。ある種の珊瑚は１年単位で樹木のように段階的に成長して層をなし、なおかつ環境の変化を反映した珊瑚礁を形成することが明らかになってきたそうです。
ご存知のように珊瑚礁は珊瑚虫が多数積み重なり、岩や棚状に成長したものです。特に大西洋の亜熱帯地域で見受けられる珊瑚にこのような過去の気候の変動を読み取れる特徴的なものが存在しています。
マイアミ大学の海洋研究者たちが歯科用のX線で珊瑚の断面を検査し、その層の数から年代を計測しました。１９９４年に採取されたサンプルは１９３５年頃から６０年近くをかけて成長したものです。
そして１年あたり２２サンプルの薄片に切り出し、合計５９年間にわたる珊瑚の成分の変化を調べました。
その調査方法は珊瑚の骨格を成す炭酸カルシウムの中に含まれる酸素の非放射性同位元素（通常の酸素原子よりも中性子が多く存在する重たい酸素です）の量を測るというやりかたです。通常、海水温が低いほど重たい酸素原子を多く含むようになるようです。
ですから、細かい年代で珊瑚中に含まれる重酸素原子の量をプロットすると海水環境のダイナミズムを読み取ることが出来ます。
この調査結果によりますと、酸素同位元素の含有量はきれいなサインカーブを描いていて、ほぼ１２．５年の周期で変動していることがわかったそうです。
それでも採取出来たサンプルの年代幅がたかだか６０年ほどですので、より大きなスパンについては化石化した珊瑚をドミニカ共和国沖から取り出して、さらなる過去のデータ解析に挑んでいるようです。
より詳しい解析が進めばこの海域での周期的な環境の変動と、その変動をもたらした外的因子などが明らかにされ、地球全体の気象変動のメカニズムの解明に寄与することでしょう。
残念なことにこの種の珊瑚は大西洋のある地域に限定されており、太平洋では棲息していないとのことです。
ところでもう一つの話題ですが、ちょっと以前に欧州宇宙機構が打ち上げた最大級の通信衛星が途中で推進力を失い、頓挫しているとのニュースを紹介しましたが、ついにこの衛星が太平洋上で、この火曜日の午前中に破壊されてしまいました。
当初は宇宙タグボートのようなもので、なんとか本来の軌道まで曳航しようというアイディアもありましたが、技術的な問題が大きすぎて結局断念せざるを得なかったようですね。
莫大な費用と労力がかかったであろうこの通信衛星の失敗は残念であると共に、おおいなる資源の無駄遣いになってしまいました。
現在進行中の国際宇宙ステーション計画が順調に進めば、宇宙空間でいろいろな用途の衛星を組み立てて、リスクなく安価に目標を達成できる日がくることでしょう。
願わくば、タンカーの座礁のような事故が宇宙空間で起きないように細心の注意を払ってもらいたいものです。万一の事態が発生すれば、その影響は地上の事故の比ではなくなることは明らかですので。
お気に入りの記事を「いいね！」で応援しよう
【毎日開催】
15記事にいいね！で1ポイント
巨頭星人
宇宙の中の地球と人間についての考察のサイトです
コメント新着
© Rakuten Group, Inc.
