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2002年12月11日

皆さんは木の切り株を見てどんな情報が読み取れますか？
切り口の年輪の数から木の寿命、そして年輪のつまり具合から方角、つまり太陽光の量の違いによる成長むらから南北を判断することができますね。
海の世界ではどうでしょう。木の年輪のようなものはあるでしょうか？
Science Blogというサイトで見つけた話題によりますと、ある種の珊瑚が木の年輪のような環境の変化の足跡を形として残すことが分かってきたそうです。

海の環境の変化と言いますと、まずその平均温度変化、そして塩分濃度の推移などが変動要素として考えられます。ある種の珊瑚は１年単位で樹木のように段階的に成長して層をなし、なおかつ環境の変化を反映した珊瑚礁を形成することが明らかになってきたそうです。

ご存知のように珊瑚礁は珊瑚虫が多数積み重なり、岩や棚状に成長したものです。特に大西洋の亜熱帯地域で見受けられる珊瑚にこのような過去の気候の変動を読み取れる特徴的なものが存在しています。
マイアミ大学の海洋研究者たちが歯科用のX線で珊瑚の断面を検査し、その層の数から年代を計測しました。１９９４年に採取されたサンプルは１９３５年頃から６０年近くをかけて成長したものです。
そして１年あたり２２サンプルの薄片に切り出し、合計５９年間にわたる珊瑚の成分の変化を調べました。

その調査方法は珊瑚の骨格を成す炭酸カルシウムの中に含まれる酸素の非放射性同位元素（通常の酸素原子よりも中性子が多く存在する重たい酸素です）の量を測るというやりかたです。通常、海水温が低いほど重たい酸素原子を多く含むようになるようです。

ですから、細かい年代で珊瑚中に含まれる重酸素原子の量をプロットすると海水環境のダイナミズムを読み取ることが出来ます。

この調査結果によりますと、酸素同位元素の含有量はきれいなサインカーブを描いていて、ほぼ１２．５年の周期で変動していることがわかったそうです。
それでも採取出来たサンプルの年代幅がたかだか６０年ほどですので、より大きなスパンについては化石化した珊瑚をドミニカ共和国沖から取り出して、さらなる過去のデータ解析に挑んでいるようです。

より詳しい解析が進めばこの海域での周期的な環境の変動と、その変動をもたらした外的因子などが明らかにされ、地球全体の気象変動のメカニズムの解明に寄与することでしょう。
残念なことにこの種の珊瑚は大西洋のある地域に限定されており、太平洋では棲息していないとのことです。

ところでもう一つの話題ですが、ちょっと以前に欧州宇宙機構が打ち上げた最大級の通信衛星が途中で推進力を失い、頓挫しているとのニュースを紹介しましたが、ついにこの衛星が太平洋上で、この火曜日の午前中に破壊されてしまいました。
当初は宇宙タグボートのようなもので、なんとか本来の軌道まで曳航しようというアイディアもありましたが、技術的な問題が大きすぎて結局断念せざるを得なかったようですね。

莫大な費用と労力がかかったであろうこの通信衛星の失敗は残念であると共に、おおいなる資源の無駄遣いになってしまいました。
現在進行中の国際宇宙ステーション計画が順調に進めば、宇宙空間でいろいろな用途の衛星を組み立てて、リスクなく安価に目標を達成できる日がくることでしょう。
願わくば、タンカーの座礁のような事故が宇宙空間で起きないように細心の注意を払ってもらいたいものです。万一の事態が発生すれば、その影響は地上の事故の比ではなくなることは明らかですので。

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最終更新日 2002年12月11日 23時03分50秒
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■コメント

Re:珊瑚は語る(12/11)

Ruu☆Mama さん

以前、珊瑚を食べる魚が出したものが 砂になって島のようなものが出来ている きれいな浜と岩山をＮＨＫかなんかで 見ましたよ。自然って凄いですね。 こんなに環境問題が心配されているのに 以前、何年もかかって住民がきれいな魚が 住める川に掃除した所に処分するところがない と若い会社員が下水に洗剤を流して魚が全滅してしまったニュースをみて悲しくなりました。 (2002年12月11日 23時51分11秒)

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Re:珊瑚は語る(12/11)

ひつじ＠＠さん

＞Science Blog Blogって、web logのことなんですってね。 科学分野での｢楽天｣みたいなサイトなのかな？ 今日はうちの上司のＨＰ発見！ｷｬﾊﾊ(＞＜)って、楽天内ではないです。まじめな内容なんですけど、語り口がべらんめえ調(^○^) 珊瑚ね。グレートバリアリーフくらいしか思い浮かばないけれど、種類が違うんですね。 ＞ほぼ１２．５年の周期で変動していることがわかったそうです この周期で地球の気候も変動している？ 今後の調査結果が期待されますね。 ＞国際宇宙ステーション計画 メールじゃなくてミールは意外と長持ちでしたよね。 宇宙に住むなんて、私たちが生きている間は実現しないだろうけれど、 地球のごみを宇宙でポイ！っていうのだけはやめて欲しいですよね。 (2002年12月12日 00時05分24秒)

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Re:珊瑚は語る(12/11)

banana10s さん

珊瑚って虫だったんですね・・・知らなかった 珊瑚は私達に何を教えてくれるのでしょうね 結果が楽しみです (2002年12月12日 01時47分51秒)

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Re:珊瑚は語る(12/11)

ふわり0208 さん

なんて詩的なタイトルでしょう。 まだ解析できていないだけで、きっと色んな物が歴史を語ってくれているのかもしれません。 今年の夏にお台場近くのイベントで「珊瑚の風鈴」を作ってきました。 大きさ、質、などによって音が全然ちがうんですよね。 (2002年12月12日 06時38分18秒)

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Re:珊瑚は語る(12/11)

jabanna さん

巨頭さま、おはようございます。 ふ～む。　珊瑚ですか。　アイソトープを調べるのですね。 また、続報があったらおせーてくださいね！ （珊瑚、というと新田次郎の小説を思い出す・・） 衛星の軌道確保（←病人でもなし・・　う、気道違い・・）失敗はほんとう、残念・・。 衛星のご冥福をお祈りいたします。†。 あと、量子こんぴゅーたーのネタは・・？ 待ってんの、わたし♪ さ～て、巨頭さま、いくわよ・・。 行ってらっせーーー！　ポン。（背中を叩く音） (2002年12月12日 09時01分36秒)

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Re:珊瑚は語る(12/11)

武蔵野唐変木さん

＞切り株 解らない事も多いぞ。＞日記「輪切りの私」参照 ＞周期 太陽の活動周期１１年に近いですね。 精度はどれ位なんでしょ。 木になる（違！）・・・気になる＊木＊ (2002年12月12日 11時36分38秒)

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Re:珊瑚は語る(12/11)

わいもさん

珊瑚礁そのものが不思議ですよね～ 珊瑚虫が積み重なってできたものだなんて、しかもその積み重なったものは生きている！！ どうして積み重なるんでしょう？？ いや、どうして積み重なる必要があるのでしょう？ 珊瑚に聞いてみたいわ♪ (2002年12月12日 14時23分01秒)

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