「免疫整体　ここ一番」院長の日記

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2006年12月01日

脳の仕組みと心の在りかへの旅（その68）

カテゴリ：健康ライフ

夜間に活動する生物は別にして、たいていの生き物達は、朝になると目覚め、昼は働き、日没とともに寝倉に帰り、夜は睡眠をとる。
これが平均的な１日のリズムである。

渡り鳥や回遊魚は１年という長いタ－ムで場所を移す。
産卵の時期、子育ての時期があらかじめ決まっている。

人間でいえば、女性の生理は、平均28日～30日の周期で繰り返される１ヶ月ごとのリズムをもつ。

もっと細かく見ていくと、われわれの体内の仕組みも、一定のリズムによって働いていることがわかる。

たとえば、体温と血圧は、朝方が低く、昼過ぎが高い。

血液は120日で新しいものと入れ替わるらしい・・・といったふうである。

それは生命を持続させ、種を保存さすためである。

具体的には疲れた細胞の再生も必要だろうし、老廃物の処理や新細胞の製造も必要である。

そのリズムの元をつくっているのが体内時計である。

体内時計をつくる基本になっているものは太陽の光である。
体内時計が１年、１ヶ月、１日などのリズムを持っているのは、実は光の量の変化に合わせたものだったのである。

こうして体内時計のリズムは、およそ24時間の周期を基本リズムにしてきた。
このことを、サ－カディアン・リズムという。
サ－カ（Circa）は「約」、ディス（dies）は「日」を表わすラテン語で、サ－カディアン・リズムとは造語である。

では、サ－カディアン・リズムの時を刻む時計は、体の中のどこにあるのだろうか。
光の量によるということだから、光を感じ取る目にあるのだろうか。とすれば、視神経だけが問題だということになる。
しかし、実際は目そのものではなく、脳にあったのである。

アメリカの生理学者カ－ル・リクタ－がネズミの実験でこのことを明らかにした。

光は、目の網膜を通り、大脳の後頭葉にある視覚野によって、見たものが何であるかが判断される。
この網膜と視覚野は、太い視神経で結ばれているが、視神経が視床下部の神経ともつながっていることがわかったのだ。
ここが視交叉上核（ｼｺｳｻｼﾞｮｳｶｸ）と呼ばれるところで、視床下部の両側にひとつずつある。

そして、実に１万もの神経細胞（ニュ－ロン）が突起を伸ばしているのだ。

視交叉上核にはセロトニンというホルモンがあって、１日の間に一定の周期で増えたり、減ったりしている。
つまり、光の量との関係で増減していることが判明したのだ。

そこで、体内時計の親時計ともいうべきところが、脳の視床下部の一部にある視交叉上核である、ということになった。

セロトニンは光が多いと増え、少ないと減る。
つまり朝から昼の時間はセロトニンが多いので目覚め、夕方からは夜は少ないので眠りに入るというわけである。

海外旅行に出かけて時差ボケを起こすのは、それまでの体内時計のリズムと環境とが激変するためである。
たとえば、東京とニュ－ヨ－クの時差は夏が13時間、冬14時間である
夜と昼が東京とは逆になる。
夜ニュ－ヨ－クに着くと、体内時計はまだ東京の延長にあるため眠くない。
だから夜なのに頭は冴えている。
そして翌日の日中、睡魔が襲ってくる。

体内時計はいくら光の量に左右されるといっても、即座に変化に対応するわけでではない。

洞窟滞在実験を行ったシフレ（フランス人・洞窟探検家）の有名な話がある。
彼は、音も光もない全く静寂な洞窟で、人工照明ひとつだけで何日滞在できるか実験してみた。
朝だと思ったらベドから起きて朝食をとり、夜になったと思ったら、外にいる人に電話し、電灯のスイッチを切ってもらった。

この生活を終了したのは179日目。
その間に脳波を測定したり、体温を測ったりしたが、ともかく179日間、太陽を浴びずに、世間とも遮断され、最低限の通信だけで暮らしたのである。

その結果、実際は179日ではなく151日間しか経過していなかった。
28日間のズレである。
ということは体内時計は１日24時間でなく25時間で刻まれていたということになる。

われわれの体内時計は、光の変化で１日24時間ノリズムを刻んでいるが実際は1日25時間だったことが、この洞窟実験で分かったのである。
しかし、なぜ25時間なのかは、定説がない。

「哺乳動物の睡眠時間」

1.　野鹿・馬＝（2時間）、

2.　牛・アジア象・アフリカ象・ロバ・羊＝（3時間）

3.　灰色アザラシ＝（6時間）

4.　人・兎・豚・モルモット＝（８時間）

5.　チンパンジ－・ヒヒ・狐・リスザル＝（９時間）

6.アメリカンヒョウ・ベルベット・モグラ・ハリネズミ＝（10時間）

7.　ビ－バ－・ドウケザル＝（11時間）

8.　北極狐・ゴリラ＝（12時間）

9.　マウス・ラット・狼・リス＝（13時間）

10.　猫・朝鮮ネズミ（＝14時間）

11.　トガリネズミ＝（15時間）

12.　北極リス＝（16時間）

13.　ヨザル＝（17時間）

14.　オオアルマジロ＝（18時間）

15.　ナマケモノ＝（20時間）

★どうやら、われわれ人間の体内時計は２５時間らしい。

何故だろうか？１時間のズレがあるわけだ。

もしかすると、われわれの祖先である生命体誕生の原始の時代には、地球はもっと遅く自転していたのかも知れない？？。

さて、動物の睡眠時間にも、種によって大幅な差異あるのには驚く。
ナマケモノは一日中、殆ど寝て過ごすし、馬や牛、羊など身近な草食動物は、2～3時間しか寝ていない。
ナポレオン顔負けである。

食べ物によってそうなるのか、外敵など環境によってそうなるのか、定かなところは解明されていない。

また、寿命との関係も睡眠とは必ずしも比例していない。

生命の星地球は、不思議な不思議な命の星である。

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