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1399年（応永6）有力守護大内義弘が室町幕府に対して起こした反乱。

義弘は九州鎮圧や明徳の乱（1391）の平定および南北朝合体の斡旋などの功によって、父弘世時代の周防、長門に加え、石見、豊前、和泉、紀伊の守護となり、さらに対朝鮮貿易により富強を誇っていました。

一方、南朝合体に成功した将軍足利義満は幕府権力の安定・絶対化を図るため、有力守護への抑圧と服従を強要しようとし、その機会をねらっていた。

このような義満にとって、義弘による対朝鮮貿易の独占的傾向と、幕府の九州統一と密接する対明貿易への強い干渉は、先に解任した九州探題今川了俊を想起させ、義弘討伐を決意させるに至った。

1396年の渋川満頼の九州探題就任以降、九州では動乱が生じており、義満は、義弘が九州へ赴いたのを好機として挑発を開始しました。

これに対し義弘は、当時義満と対立していた鎌倉公方、足利満兼と結び対抗、99年10月、領国和泉の堺（大阪府堺市）に上陸し、義満の政治を批判、満兼の御教書を奉じ討伐の意志を明らかにした。

義満は11月の初めに数万の大軍を発向させたため、義弘は堺に多くの井楼や櫓を設け籠城。

同月29日両軍は戦闘に及んだが勝敗は決しなかった。

これと前後して満兼は諸国に反幕府の挙兵を呼びかけ、自ら上洛を意図したが果たせなかった。

一方、堺では12月21日に幕府軍の総攻撃により義弘は戦死し、弟の弘茂は降服した。

この結果、翌1400年3月には東国、鎌倉も鎮静に帰し、義満は乱後の処置として、大内氏より和泉、石見、紀伊、豊前を没収し、弘茂に周防、長門を安堵した。

しかし、義弘に後事を任されていた別弟の盛見は、弘茂の入国を拒否し、01年には弘茂を敗死させるなどその勢力を圧したため、幕府は盛見と和し、周防、長門の守護に任じた。

こうして義満の大内氏勢力削減は達成され、この後、室町幕府の全盛期を創出するに至った。

しかし、応永の乱の事後処理に幕府が不十分な措置をとらざるをえなかったことは、最終的に幕府による守護大名の統制に大きな影響を及ぼすことになったようです。