低い温度に対するこれほどの耐性は極めて珍しく、細胞や臓器の凍結保存など、医学への応用が期待されています。

ごく低い温度になっても生き続けることが明らかになったのは、動物の亀に寄生して生きる「ヌマエラビル」と呼ばれるヒルの一種です。
研究グループは、実験に使う亀を半年間、氷点下８０度で冷凍保存し、解凍したところ、寄生していたこのヒルが生きているのを偶然見つけました。
このため研究を進めたところ、このヒルは氷点下１９６度で２４時間、凍結させても死ななかったほか、氷点下９０度の状態では、３２か月間生き続けたものもいたということです。

生物はほとんど、体温が０度以下になると水分が凍結するため、死んでしまいます。

ごく低い温度に絶える耐性は、昆虫のユスリカの一種や、クマムシなどごく一部の生物が特殊な状態になったときに発揮することが知られていますが、このヒルは通常の状態で凍結しても生き続けるということで、これほどの耐性は極めて珍しいということです。
東京海洋大学などの研究グループは今後、このヒルがなぜこうした耐性を持っているのか研究を続け、将来的には細胞や臓器の冷凍保存など医学分野に応用したいとしているようです。