「蔵のまち」喜多方で冬まつり開催＝福島

 　「蔵のまち」として知られる福島県喜多方市で、ラーメンやそば、地酒などの味覚が楽しめる「冬まつり」が２月１４日から２２日まで開催される。

　 喜多方は江戸時代に物資の集散地として栄え、酒蔵やみそ蔵などが多く建てられた。市内には４０００棟以上の蔵が現存し、その多くが現在も使われている。

　冬 まつりは、雪の多い喜多方の冬の魅力を伝えようと始まったもので、今回で１５回目。２月１４、１５日には「そばフェスタ」、２１、２２日には「ラーメン フェスタ」が行われ、それぞれ１杯６００円で会津駒形そば、会津山都そば、喜多方ラーメンなどが提供される。　

　冬まつり期間中は、郷土芸能のフェ スティバル、地元の物産展などが開かれるほか、どんぶりを「ご神体」としたラーメン神社など新たな観光スポットも誕生し、家族みんなで楽しむことができ る。

　問い合わせ：喜多方冬まつり実行委員会（電話0241-24-5200）

>>>蔵とラーメンで知られる喜多方

　蔵の町とラーメンで知られる喜多方。酒蔵，味噌蔵などさまざまな蔵が町中に点在しています。

 「会津盆地」は飯豊山(いいでさん)，磐梯山などの連山に囲まれ，古くから人びとが住み着いていた豊かな地域です。山々から盆地に流入した河川は， 阿賀野(あがの)川となり，山峡を縫って北西へ流れ，越後平野を横切り日本海にそそいでいます。遡れば，越後と会津は，阿賀野川とそれに沿う街道によって 強くつながっていました。（現在も国道49号，磐越西線が通ります）。そして，阿賀野川の水運とともに栄えた商都・喜多方です。

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　　目当ての店が軒並み売り切れで，ガッカリ！！――。せっかくの喜多方でこんな目に遭わないようにするには「午後１時までがぎりぎり」です。年間170万人近くがラーメン目当てに全国から集まり，人気店の前で行列をつくります。
　市内のラーメン店は約120軒。しょうゆや米を蓄えていた蔵と、昭和30年前後に作られた家が混在する街並みで，ラーメン店の多くは「食堂」と名乗っています。土間に簡素ないすとテーブルを並べた店が多く，店内には長年つくり続けてきた味が染みついているようです。

■ 元祖といわれる「源来軒」の味は…
　喜多方ラーメンで共通しているのは平たくて波打った「平打ち縮れ太麺」です。冬の喜多方は積雪が多く、自動車が普及してなかった時代には出前に時間がか かった。麺がのびてしまうのを避けるため、ゆでる前に腰を入れてもみ直し、気泡を減らして密度を高めたのが始まりです。店主の小さな工夫が街全体に広が り、全国的に知られるようになりました。
　そのの「ラーメン」（600円）。麺は幅４ミリ前後で平たく、ゆるやかに縮れている。ワンタンを連想させる柔らかさと弾力が両立した食感です。スープは、鶏ガラや煮干しのうまみで，懐かしさと奥深さが後を引きます。

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