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　それは、医療経済効率化を目指す者と、医療原則維持を目指す者との争い。
　官僚の先兵・東城大学医学部と、患者主体の終末期医療を展開する桜宮病院。
　両者の全面戦争の最前線に、東城大の劣等医学生・天馬大吉が乗り込む。

　このシチュエーションを仕組んだのは、大吉の幼なじみ・別宮葉子。
　時風新報桜宮支所社会部の主任補佐を務める26歳の女性。
　その罠にはまり、博打打ち・結城との賭け麻雀で、借金を背負った大吉は、
　取材と人捜しの命を受け、ボランティアとして桜宮病院に差し向けられる。

そこで、看護師をしていたのが、プリンセス・ターミネーターの姫宮さん。

大吉は、彼女のミスによってボランティアから一転して患者の身に。
そして、桜宮病院の規定で、桜宮家次女・すみれが経営する企業の社員となって働くことになる。

それにしても、「氷姫」こと姫宮さんは、あの『チーム・バチスタの栄光』で、
白鳥さんの部下として名前が挙がっていた人物とは、随分イメージが違う。
それでも、皮膚科の医師として登場した白鳥さんとのやりとりの様子からすると、
潜伏操作をするために、無理矢理キャラをつくり、大吉にも意図的に怪我を負わせている節もある。

そして、白鳥さんも、今回は上巻で早々に登場し、いつもながらの良い味を出している。
さらに、すみれは、田口先生とチョットした関係がありそうな設定になっているし、
兵藤先生の名前や、『ナイチンゲールの沈黙』で登場した浜田小夜のことが、

　　　＊＊＊

　　緑のトンネルを抜けると社殿が見えた。
　　子どもの頃ためらいを誘発した距離は、アクセルの一踏みであっけなく消滅した。
　　こうやって人は伝説を失い、大人になっていくのだろう。（p.66）

これは、今巻の中で、私が最も気に入った一節。

何とも言いようのない、ほのかに甘酸っぱいような気持ちが、
実に上手く表現されている。

　　人は誰でも知らないうちに他人を傷つけている。
　　存在するということは、誰かを傷つける、ということと同じだ。
　　だから、無意識の鈍感さよりは、意図された悪意の方がマシなのかもしれない。
　　このことがわからないうちは、そいつはまだガキだ。（p.131）

これは、剖検室で、解剖されたばかりの臓器を目の当たりにして、しゃがみ込んでしまった大吉が、
控え室のソファに移された時に、桜宮病院院長・巌雄が言った言葉。
ひょっとすると、この言葉の裏には、何かあるかもしれない。

　　家族やスタッフは画像認識時に警告対象から自動的に除外されるの。
　　そうしないと夜勤の看護師なんて、みんな不審者でしょ。
　　これは新顔だけに作動するように設定されているのよ。
　　ただし、その日出入りした人の顔写真は、家族であろうとスタッフであろうと、
　　すべて写真データとしてハードディスクに落としてあるけど。（p.161）

これは、警備の仕事を担当することになった大吉に、
すみれが、病院の出入りを監視するモニタの説明をした時の言葉。
このあたりの二人のやりとりの言葉が、
今回の事件解決に向けての、何らかのポイントになっていくのでしょう。

さらに、トクさんというお婆さんが亡くなり、
火葬場まで一緒に行くことになった際、巌雄院長が大吉に言った言葉。

　　君も、わが桜宮一族の関連会社社員になったわけか。
　　天馬君はすみれに気に入られたようだな。
　　ワシらの因縁は浅からぬようだしの。
　　ま、せいぜいくつろいでくれ。（p.212）

そして、次の一節も、ポイントになってくる気がする。

　　それにしても、トクが明け方に亡くなってから、まだ半日も経たない。
　　なのに解剖だけでなく、葬式も終え、もうじき火葬まで済む。
　　あまりの手際よさに、違和感を覚えた。
　　まるでベルトコンベアーに乗せられ「死」という製品に加工されていくみたいだ。
　　それも極めて高速に。
　　なぜ、それほどまでに急ぐ必要があるのだろう？

それでは、下巻に突入します！

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