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統一球によって、野球はどう変わったのか？

　時事ドットコムの分析記事から要点をまとめ３回掲載してます。今日は３回目。

３　守備・戦術編

　統一球で戦い方にも変化が見られました。大量得点で一気に逆転できる望みが薄くなり、序盤からバントなどで手堅く得点を狙う作戦が、多くなりました。長打力より機動力のある選手が、１軍に定着する傾向も出てきています。

　昨季は２点差以内の試合が４１２試合あり、前年より３５試合増えました。成功した送りバントは、安打を含めて１５６２から１８５５に増加しています。着実に得点して競り勝とうとする意識の表れと言えるでしょう。

　オリックスの岡田監督は、「一回からバントで１点取っていくこと（の必要性）が大きくなった。以前は相手に３、４点取られると計算していたが、失点が少なくて済むようになれば、戦い方も変わってくる」と言います。

　巨人は、バント成功率が１２球団最低の７７％。細かい野球を徹底できませんでした。逆に中日と優勝を争ったヤクルトは８６％のバントを決め、内野ゴロの間に走者を進めてかえす攻撃が光りました。

　一方、ソフトバンクは１２球団でずばぬけて多い１８０盗塁をマーク。小久保、カブレラらの長打が相手に与える脅威よりも、俊足の福田、明石、城所らの存在感が増しました。井上広報室次長は「本塁打がどんどん出れば、足は注目されない。統一球のおかげでうちの野球が地味ではなくなった」と指摘しています。

　守備の面では、特に外野守備に大きな影響があったようです。ロッテの岡田は「昨季まで追い付けなかった打球に、追い付くようになった。柵越えだと思っても客席まで行かない打球があった」と振り返ります。

　外野手の守備位置も、前寄りになりました。安打の処理では、バウンド後の跳ね方が鈍いため、果敢に前進して捕球する選手が増えたためです。

　二塁走者が単打で生還できないケースも増えました。巨人の鈴木は「以前は打った瞬間にどの塁まで行けるか分かったが、統一球は判断が難しい」と話します。犠飛の数や外野手の補殺数に大きな変化がなかったのは、走者が進塁をためらう場面が多かったせいもあるでしょう。

まとめ

２０１１年は統一球の影響で「投高打低」に転じましたが、ファンは苦戦した打者たちの巻き返しと、より激しい攻防を期待しています。

　２００６年に球の反発係数を落とした際、本塁打は０５年から２９４本減り、以降３年間１４００本台で推移しましたが、スリルのある三塁打は増え続けました。「厳しい状況でも対策をするのがプロ。今回も適応してくれると信じている」と加藤コミッショナーが語っているように、２０１２年のプロ野球を見つめていきたいと思います。

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