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乱読・積んどく・お買い得!?

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　烏丸が乗る重巡洋艦クラマは、ガイナス巡洋艦4隻を撃破する。
　そのうち補給担当を担っていたと思われる宇宙船を、キャラハン山田が調査し、
　そこで、情報処理装置として機能するカーペット状のガイナスを発見。
　以後、この肉体はガイナスニューロンと呼ばれることになる。

　一方、衛星美和に降り立った独立混成降下猟兵捜索中隊長・ウンベルト風間らは、
　氷原の墓所でゴートの死体の調査を進めるが、そこにゴートの潜水艦が現れる。
　その艦上で、1人のゴートが2人のゴートにより処刑されるが、風間は不干渉。

一方、出雲星系防衛軍第2管区司令部は、その領域内で播種船の減速装置を発見。
この情報を独占し、タオ迫水が議長を務める危機管理委員会の介入を阻止すべく画策。
しかし、これを知らされた香椎士郎安全組合総務部長は、
自分の立場を悪くすることを覚悟のうえで、コンソーシアム艦隊に報告する。

これを受け、艦隊司令部はアイロス玄田少佐率いる降下猟兵部隊を投入。
部隊は減速装置を強襲し、その占領に成功する。
この減速装置のコンピュータは奇跡的に稼働可能であり、
その調査責任者にはマリソル会田が就任した。

　　ガイナスから始まって、今はゴートの案件を抱え、
　　さらに惑星敷島には独自の文明があるらしい。
　　その文明の担い手にはスキタイというコードが割り振られているが、

　　状況証拠は同一種族ではない可能性を示唆しているが、直接的な証拠はまだない。
　　おそらくガイナス、ゴート、スキタイとの関係が何かわかれば、
　　一蓮托生で謎が氷解すると思われたが、その何かはわかっていない。
　　見つけ出す目処さえ立っていない。
　　そこにマリソルのレポートである。

　　まさにガイナス船団が敷島を出発した時期とほぼ同じらしいことを示唆していた。
　　ただ時系列までは不明であり、単なる偶然の可能性もあった。
　　敷島星系に異変があり、文明が衰退してから播種船が通過したかもしれないし、
　　文明の最盛期に通過した可能性もある。（p.211）

ゴートの潜水艦との接触を受け、機動要塞で潜水艦を建造するという計画が進む中、
衛星美和の静止軌道上にいた軽巡洋艦カシマに、敷島の宇宙船3隻が接近してくる。
3隻の宇宙船は、美和の円軌道上でSSX２より1回り大きい同型の物体を建造。
SSX3と命名されたこの物体には、様々なコードやケーブルで繋がれたゴートが入っていた。

その後の調査で、惑星敷島は小惑星の衝突を受けたことが判明。
さらに、惑星表面全体に見られるクレーターは、核兵器使用が原因と推測された。
一方、烏丸はゴートとのコミュニケーションの中で、
集合知性と高等知能に関する新たな仮説に思い至るのだった。

　　　＊＊＊

人類の目の前にゴートが姿を現し、明確な光景がいくつか展開されたことで、
今巻は、今までに比べると読み進めやすいものとなっていました。
しかし、全体としては、個々のキャラクターたちが推測や憶測を語り合う場面の連続で、
さらに、現実にはない複雑な理論・理屈を読み進めねばならず、とても疲れました。

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