　がんの早期発見につながる疾患マーカーの研究は、これまで日本及び米国など世界中で実施されているが、臨床現場での実用化に至ったものは少ない。現在、検査に用いられる腫瘍マーカーの多くは「進行がん」にならないと数値が上昇しない。PSA（前立腺がん）やCA125（卵巣がん）など、一部の腫瘍マーカーは「早期がん」でも数値が上昇するが、感度と特異度が十分でないため、早期発見を目的とした集団検診にはほとんど使われていない。感度と特異度とは、診断技術の信頼性を示す指標で、病気に罹っている人を検査したとき正しく病気と判定する（陽性）確率を感度、逆に、特定の病気に罹っていない人を検査したとき正しく陰性と判定する確率を特異度と呼ぶ。また、治療の個別化においても、個別症例の違いを予測するバイオマーカーの開発が遅れている。
乳がんや大腸がんなど13種類のがんを1回の採血で発見できる次世代診断システムの開発プロジェクトがようやくスタートし、国立がん研究センターと国立長寿医療研究センターが蓄積している臨床情報と血液サンプルを利用してマイクロRNAを大規模に解析し、病気が意識できない早期のがんや認知症の患者を発見できるマイクロRNAや個別症例の違いを予測するマイクロRNAを明らかにする。13種類のがんと認知症にそれぞれ特徴的なマイクロRNAを組み合わせることにより、2018年度末までに医療の現場で使用できる次世代診断システムを技術開発し、がんや認知症の分野での早期診断・治療や先制医療の実現を目指すという。事業期間は2014年度～2018年度の5年間。事業規模は約79億円の予定である。果たして間に合うのだろうか？

　このプロジェクトでは、健康診断などで簡便にがんや認知症を検査できる世界最先端の診断機器・検査システムを開発する。NCC及び独立行政法人国立長寿医療研究センター（NCGG）のバイオバンクに保存されている数十万検体の血清から、13種類のがん及びアルツハイマー病等の認知症について、疾患の早期発見マーカーや、医療現場で必要とされる様々な疾患マーカーの探索を網羅的に行う。これにより、確度の高い疾患マーカーを得ることができるというもの。 一部欧米に先んじられている検査・診断分野の開発における日本の地位を引き上げる事が目的、つまり日本の面子がかかった研究になる 。

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