タイトル：最初の一歩係

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☆りん

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2026.04.19

今日も午後から出かけてて今帰ってきたところなので、
めっちゃ眠いです。
でも、昨日と今日で桜咲いたみたいだね。
帰り頃は車が揺れるほど風が吹いてたので桜も散ってしまってないか心配だね。

今日は何の日

地図の日（最初の一歩の日）
乗馬許可記念日
養育費の日
飼育の日

みんなの保育の日
収育の日
養育費を知る日
JADCAの日
クレープの日
シュークリームの日
熟カレーの日
松阪牛の日
共育の日
イクラの日
食育の日

高級食パン文化月間

タイトル：最初の一歩係

朝の開園前、ふれあい牧場はまだ静かだった。柵の向こうでは羊が眠たそうに草を噛み、奥の小屋からは掃除の音がする。新人飼育員の真帆は、今日もいちばん気むずかしい担当の前に立っていた。

相手の名前は、ポン太。

小柄な馬なのに妙に貫禄があって、初対面の新人には決して心を開かない。耳を伏せ、首をそむけ、機嫌が悪いと案内板まで背中で隠す。先輩たちはみんな笑って言う。
「ポン太に認められたら一人前」

その言葉どおり、ポン太の近くには古びた木の看板が立っていた。矢印の上に白い字でこう書かれている。
最初の一歩

真帆はこの一週間、ずっとその意味を考えていた。動物と信頼関係を築くには、焦らず、相手のペースに合わせること。近づきすぎない。驚かせない。まずは撫でる前に、気配をなじませる。きっとあの看板は、牧場の哲学なのだろう。誰か偉い人が書いた、初心を忘れないための言葉に違いない。

だから真帆は毎朝、ポン太の前に立つと小さく深呼吸した。
「よし、最初の一歩から」

最初の日、ポン太はそっぽを向いた。
二日目、鼻先で作業帽をはたき落とされた。
三日目、真帆が差し出したブラシを無視して、なぜか肩掛けバッグだけをじっと見た。
四日目、耳の後ろをそっと掻いたら、一瞬だけ目を細めた。
五日目、逃げなかった。
六日目、真帆が話しかけると、面倒くさそうにだが顔を向けた。

そして七日目の朝。
真帆が両手でたてがみの根元を優しくほぐすと、ポン太は初めて、ふっと体の力を抜いた。耳が少し前を向く。首が下がる。まるで「そこ、悪くない」と言っているみたいだった。

真帆は思わず笑った。
「やっとだ。やっと最初の一歩、だね」

そのとき、後ろから先輩の加瀬が牛乳ケースを抱えてやってきた。
「あ、真帆ちゃんいた。今日から案内係もお願いね」
「え？」
「この子、もう慣れたでしょ。じゃあ“最初の一歩”よろしく」
「はい、もちろんです。初心を大切にって意味ですよね」
「……初心？」

加瀬は少し黙ってから、看板を見て吹き出した。
「違う違う。あれね、この先に“地団駄広場”があるでしょ」
「地団駄広場？」
「子どもが乗馬体験の前に練習する場所。歩き方の説明で、“最初の一歩”ってコース名なの」
「コース名？」
「うん。その次が“二歩目”、最後が“地団駄広場”。昔の園長のネーミングセンス」
「えっ、哲学の言葉じゃないんですか」
「全然違う」
「じゃあ私、この一週間ずっと看板に感動して……」
「してたね。毎朝うなずいてたもんね」

真帆はその場でしゃがみこみたくなった。あまりの恥ずかしさに顔が熱くなる。するとポン太が、そんな彼女の肩掛けバッグに鼻先を突っ込み、器用に中から丸めた紙をくわえ出した。

加瀬がそれを見て、また笑った。
「あーあ。ポン太、そっちだったか」
「そっち？」
「バッグに入ってる“にんじん支給表”。毎朝それ見てたから、たぶん真帆ちゃん本人じゃなくて、餌の担当者として認めたんだと思う」
「……え」
「一週間かけて築いた信頼、たぶん愛情じゃなくて配給ルートだね」

真帆が固まっていると、ポン太は満足そうに鼻を鳴らした。さっきまでのしみじみした空気が全部ひっくり返るくらい、実にいい顔だった。

その日の日誌に、真帆はこう書いた。

『ポン太との距離、かなり縮まる。なお理由は哲学でも絆でもなく、にんじんである可能性が高い。』

おわり

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