夏希ヒョウの世界へようこそ

ホラー怪奇・最恐伝説５

第５鬼・スナックのカウンター俺は酒が好きでよく飲みに行っては、仕事の鬱憤(うっぷん)や憂(う)さを晴らす。部屋(うち)の近くのスナック『念』で飲んでいた時のこと。その店は少し変わっていて、カウンターの奥の壁に無数の釘が刺してあった。その釘は藁(わら)人形を貫いていた。面白くないことがあると釘を金槌(かなづち)で叩きながら、ストレスを発散するんだ。決して褒められた行為ではないが、それがこの店の売りのひとつになっていて、入ってくるなり千円で買った藁人形に嫌いな奴の写真や名前を貼り付け、怨念をぶつけるのが恒例になっていた。「この野郎ッ死にやがれー!!」お決まりの愚行を働いた後、店で知り合った常連達と駄弁(だべ)りながら飲んでいた。一番奥のカウンターに座っていた奴が、さっきから耳を澄ましていたのに気付いた。俺はそいつの隣だったから気になって聞いてみると、カウンターの裏側から何か変な音がするという。でも俺には何も聞こえない。そいつの気色が変わった。「シーッ、みんな静かにしてくれ」店の中でカラオケやドンちゃん騒ぎをしていた奴らが静かになると、確かに何か聞こえてきた。金槌で、小まめに釘を打ち込む時の音に似ていた。カウンターの中にいたママが、その奥の中を覗いても何も見えないらしい。そこの空間には何も置いてなくて、真っ暗闇なんだと。でも音は少しずつ大きくなってきた。静まり返った店内に、その音が響く。まるで心臓に突き刺さるような、嫌な音だ。ママが何気にその闇に左手を伸ばすと、突然悲鳴を上げた。手が何者かに引っ張られていたのだ。「誰か助けてー!!」しかし、ママは自力で踏み止まり事なきを得た。「はぁーっ」安心したのも束の間、ママの左手は肘から先が紫色に変色していた。俺は、カウンターを思い切り蹴飛ばした。それは、自分の中で芽生えた恐怖心を追っ払うためでもあった。「コラーッ誰かいるのか、出て来い!!」すると電気が放電する音がして、地鳴りがしたと思ったら店が大きく揺れだした。棚からボトルやカラオケのモニターＴＶも落ちて、店の中は大混乱になった。しばらくすると揺れが無くなったから、怖くなって外へ出た。しかし店の外は普段と何も変わらない光景で、人々も普通に歩いていた。あの音は店の中に溜まった怨念の警鐘(けいしょう)で、地震は崇(たた)りであろうか。カウンターの奥に何かがいるとしたら、それは人間の念が生み出したものかもしれない。完。