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June 1, 2019

イギリスの人気ロマンス作家ジェシカ・スティールの『復讐は愛のはじまり』（原題：Bond of Vengeance, 1984）という作品を読みましたので、心覚えをつけておきましょう。

　ヒロインはキーリー・マクファーレン、２３歳、例によって秘書でございます。ちなみに、彼女が秘書を務めている上司のジェラルド・カレンはかなりキーリーがお気に入りのようでやたらにデートに誘ってくるのですが、キーリー的にはイマイチ、ピンと来てない。

　そんなある日、キーリーのお母さんのキャサリンがヴァーレイ・インダストリーの元会長、富豪のルーカス・ヴァーレイと再婚することになりまして。

　実はキャサリン、ヴァーレイ家の家政婦として働いていたのですが、それでルーカス氏に気に入られ、このようなことになった次第。キーリーとしては大好きなお母さんが初めて幸せを手に入れた（実はキャサリンは、キーリーの父親との結婚では苦労した）ことを我がことのように喜ぶんですな。ルーカス氏はキャサリンにぞっこんで、とてもいい感じのジェントルマン。

　ところが、この結婚に反対する奴が居た。ルーカス氏の息子で現ヴァーレイ・インダストリー会長、３６歳のタラント。こいつが嫌な奴で、キャサリンが金目当てで父親に迫ったのだろうと見当をつけ、ルーカスの居ないところでキャサリンに相当額の手切れ金まで渡そうとしたという・・・。

　で、そのことをキャサリンから聞かされたキーリーは、もう会う前からタラントへの憎悪で一杯。ハーレクインの定石通り、キーリーとタラントのファースト・インプレッションは最悪のものとなります。

　だけど、もちろんルーカスのキャサリンに対する思いは変わらず、二人は結婚することに。かくしてタラントとキーリーは、連れ子同士の兄・妹となるわけですな。

　で、タラントはキーリーを送ると称して彼女をフェラーリに乗せ、彼女のロンドンのアパートに送る・・・ふりをして自分の豪華なアパートに連れ込み、そこで「お前ら、母娘してヴァーレイ家の財産を狙ってんだな！」とか言いながら、いきなりキーリーをレイプ。

　何ソレ？　犯罪じゃん。

　で、それから一か月後、キーリーは妊娠していることが発覚。

　で、タラントは、そのことが分かった途端、キーリーと結婚するなどと言い出す始末。ところがキーリーはそんなこと露ほども思ってなかったので、この際、しばらくタラントを避けることにし、休暇をとって旅行に出てしまいます。

　で、その旅行中にキーリーは流産しちゃうのね。実はキャサリンもそうなのだけど、彼女の家系は流産し易い家系なので。

　しかし、そんなことは知らないタラントは、さてはキーリーが自分との結婚が嫌さに中絶したんだ、実は彼女は上司のジェラルドと出来ているんだ、などと邪推して、ますますキーリーに辛く当たるのですが、ちょうどそんな時、キーリーの新婚の従姉妹がやはり流産したという報せがあり、キャサリンから「うちの家系は流産することが多くて・・・」ってな話を聞かされたタラントは、キーリーもまた中絶ではなく流産したことに気付く。

　で、今までの無礼を詫び、改めてキーリーに求婚。かくして親は親同士で結婚、連れ子は連れ子同士で結婚と相成ったのでありました、とさ。

　みたいな話。

　いや～、ある意味、典型的なハーレクイン・ストーリーなんですけど、傍目にも明らかなように、このタラントという男、性的犯罪者であると同時に、完全に人格破綻しております。こんな男と結婚して、キーリーは本当にいいのでしょうか？

　でも、ジェシカ・スティールって、日本でも人気のロマンス作家ですからね。こういう作風が受けるのでありましょう。まったく、こういうストーリーにはまる女性読者の気持が分からんな・・・。