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2006.03.21

▼富山の正力８（新聞乗っ取り）

文字通りいちばん揺れたのは、当時大正デモクラシーの流れを汲むリベラルな社風で知られた読売新聞であった。完成したばかりの銀座の新社屋が大地震で被災、天井と外壁だけの残骸となり使用不能となったのだ。何と不運なめぐり合わせであったか。まさに９月１日の大地震当日の夜、新築落成祝賀会が開かれることになっていた。

大打撃を受けた読売新聞を尻目に、被害を免れた東京日日新聞と、被災したが大阪本社の支援ですばやく復旧することができた東京朝日の大阪系２紙はここぞとばかりに販売攻勢をかける。このため復旧の遅れた読売新聞はどんどん読者を失い、震災前に１３万部あった発行部数は５万部台にまで落ち込んだ。

正力が懲戒免官となり浪人生活を送るようになったとき、読者の流出に歯止めがかからない読売新聞の経営はいよいよ行き詰まっていた。読売の身売り話が浪人中の正力のところに舞い込むと、正力は内務大臣を務めた後藤新平から一〇万円の融資を受けて読売新聞を買収。１９２４年２月２５日に同新聞社７代目社長に就任した。

警察出身の正力が社長に就任したことにより、社内は大混乱となった。このままでは警察新聞、もしくは御用新聞になってしまう。多くの記者が正力社長就任とともに次々と辞職を表明した。

正力は社内の穏健派で人望のある千葉亀雄を編集局長に据えて動揺を最小限に抑え、残った社員には「辞めたいものは今すぐ申し出てくれ。残るものは全員部長とする」と迫り、事態を収拾した。

同時に警視庁特高課長の小林光政を総務局長に、警視庁捜査課長の武藤哲哉を販売部長に、警視庁警部の庄田良を庶務部長に据えるなど警察人脈で周りを固め、読売新聞社内に揺るぎない基盤を築いたのであった。
（続く）

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