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出雲族と大和族の話（パート２）

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2012.06.05

昨年のアイルランドの巨石をめぐる旅では、エリザベス女王のアイルランド訪問（英国君主としては１００年ぶり）の時期と重なり、首都ダブリンではオバマ米大統領と鉢合わせすることになりました。今回のイギリスの巨石をめぐる旅第二弾では、天皇・皇后と同じ日にイギリスに到着し、エリザベス女王の在位６０周年のお祭り騒ぎと、夏のように異様に暖かい天気が出迎えてくれました。アイルランドの旅も今回のイギリスの旅も、まったくそのようなイベントがあることを知らずに、何カ月も前（航空チケットの予約は前年）から旅行の予定を組むのですが、何か必ずと言っていいほど、大きなイベントと邂逅します。偶然は神ですから、そのようなタイミングには何か重要な意味があるのだと思っています。

そして悲しいタイミングもありました。私が１４歳か１５歳ごろから英国のペンパルとして文通していた、サッフォーク州に住むジュリーが今回の英国滞在中に亡くなったんですね。会ったのは１９８１年に一度だけ（チャールズとダイアナの結婚式の翌日に！）でしたが、４０年近くにわたって誕生日とクリスマスには必ずカードやプレゼントのやり取りをする仲でした。今回３１年ぶりに再会しようと思ったのですが、病が進んでしまっており、再会はかないませんでした。訃報を夫グレッグのメールで知ったのは、ウェールズの首都カーディフのホテル。その二日前、私たちがスコットランドのロモンド湖にいるときに亡くなったと書かれていました。１９８１年当時、ジュリーの父親は地方紙の記者をしており、当時学生だった私は彼から初めてジャーナリストのスピリットを学んだように思います。新聞記者志望だった私にとっては非常に貴重な経験でした。そして何よりも私の英語力を高めてくれたのは、ジュリーです。ジュリーと英語で手紙をやりとりすることによって（かなり苦労した記憶ばかりですが）私は生きた英語を学ぶことができました。ユーラシア大陸を挟んだ反対側にジュリーがいてくれたことに感謝せずにはいられません。帰国して自宅の郵便受けを見ると、私宛のジュリー最後の誕生日カードが届いておりました。計算すると、私の誕生日のちょうど一週間後に亡くなっていたんですね。グレッグには日本に帰ってからお悔みのメールを送りました。参列することはできませんが、ジュリーの葬儀は今月１１日に執り行われるそうです。

訃報を聞いた翌日の朝、カーディフのホテルの窓から外を見ると、中央部分が人の顔にも見える雲が目の前に出現していたので、撮影しました。