あっしだけの日記★★GP２型インプレッサに乗る男

何故か？苦戦が伝えられるMAZDAですが・・・ロードスターはGT車に加えたいクルマです。いいクルマ、作っているのですがね・・　この記事はCar Watchからです。　　

マツダは、7月5日にロードスターの一部改良を行った。2005年にフルモデルチェンジした現行型ロードスターがマイナーチェンジを受けるのは2008年以来の2回目だ。今回ロードスターの主査である山本修弘氏と、操安性能開発の梅津大輔氏にインタビューすることができたので、その模様をお伝えする。 初代（NA型）が9年、2代目（NB型）が7年というモデルサイクルを考えると、今年で7年目となる3代目（現行モデル）もそろそろフルモデルチェンジしておかしくないタイミングと言える。その時期にあって、なぜ今マイナーチェンジなのだろうか？　 この疑問に対する答えは明確だった。山本氏によれば、今年9月以降に生産するクルマは、継続生産車も含め全車歩行者保護に対応しなければならなくなったとのこと。マツダ社内では「歩行者保護は日本と欧州のみだから、北米だけの販売にしよう」という話もあった（実際それが理由でRX-8は生産中止になっている）というが「やめることは考えられなかった。ロードスターだけは投資をしてもやる。コストもあがるし台数も少ないが値段は据え置きの233万から」（山本氏）というのがマツダの出した答えだった。　 「一貫して守っていることは、人馬一体の走る悦び」だと山本氏。 そのためには歩行者保護にも徹底したこだわりがある。 歩行者保護対策として採用したのは、歩行者を跳ねた際に、瞬時にボンネットの後端を持ち上げ、歩行者頭部への衝撃を緩和するアクティブボンネットだ。これはボンネットの低いスポーツカーにおいて有用な方法だが、200万円台のクルマで採用しているのはロードスターが初だろうとのこと。 さらに、衝撃を検知するセンサーや、制御のためのコンピューター、ボンネットを跳ね上げるためのアクチュエーターなどは、通常いくつものサプライヤーがパッケージとして用意しているが、「（センサーなど）すべてサプライヤーが違う。我々が組み合わせて世界一部品点数が少なく重量も小さいものを作った」と山本氏。　 歩行者保護という観点からもう一点改良が加えられたのがフロントバンパーだ。人と接触した際に、下に巻き込まないため、足払いというアンダー部が張り出した形状にしている。と、ここまでは歩行者保護という観点での改良だが、もちろんそれだけでは終わらない。　 梅津氏によれば歩行者保護以外での改良点は3つだと言う。その1つが空力だ。簡単に言ってしまえば今回はフロントフェイスの変更にともない、フロントの空力特性を変更し、ダウンフォースを効きやすくしている。 「クルマは高速で走るほどリフトしますが、重要なのはバランスです。フロントがリフトすれば安定方向になりますから、一般的にはその方向ですが、今回はそれを若干変更しました」（梅津氏）。 マイナーチェンジ前まではリアのダウンフォースが強い安定方向だったが、フロントを強めることでニュートラルな特性を目指したと言う。「ロードスターはアライメントの調整幅が国産ではトップクラスです。とくにフロントキャスターも調整できますから、基本はニュートラルで作って後は好みでアライメントで調整してもらえば」と梅津氏。　 今回のマイナーチェンジでは、これら歩行者保護のための改良の他、大きな点としてアクセルとブレーキの味付けを変更している。「ドライバーとクルマがより人馬一体の感覚を深められるよう、アクセルのリニアリティ、ブレーキの戻し側に注目してチューニングしました」と山本氏。　 具体的にはアクセル操作に対するスロットル開度の開き方をよりリニアにしている。これは、これまで低回転でトルク感を演出するために、少しだけ過剰な味付けにしていたものを、リニアな動きになるようセッティング変更したもの。 その一方でアクセルペダルの踏み込み速度によってスロットル開度を変えるようにした。つまり素早くペダルを踏み込む状況では、ドライバーがよりトルクを要求していると判断し、スロットル開度を多く開く。ゆっくりと踏み込んだ時にはペダル操作にリニアに、素早く踏み込んだ時には多少過剰にスロットルを開くというロジックだ。これはスカイアクティブからフィードバックされた技術だという。 「ゲインの高さとレスポンスのよさは別です。ゲインが大きいということは、ちょっと踏んだだけで全開になってしまう。我々が目指しているのは、ちょっと踏んだら即反応するけど、トルクの出かたは踏む量に応じたものです。今回はアクセル開度とスロットル開度を均等割り付けにできました。単純にそうしてしまうとだるく感じてしまいますが、スカイアクティブで培ったペダルスピード制御によってきびきびした部分を確保できました」と梅津氏。