記憶の淵に沈みゆくもの

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2004.07.24

久しぶりに気に入っているパスタ屋へ行くことにした。
駅の近くにある、ラ・クレアという店である。

こちらの店の、セットメニューのパスタが気に入っている。
細麺の生パスタを使っているのが嬉しい。
柚木崎はベーコンとほうれん草のクリームパスタ。
ソースを最後まで飲んでしまうほど気に入っている。
片割れはキノコとベーコンのアラビアータ。
辛さがほどよくて気に入っているとのこと。
やはり最後までソースを食べてしまう。
セットにすると、
飲み物とデザートとサラダ（パンでも可）を選べるので
それもこの店を気に入っている理由の一つだ。

いつもなら窓際の丸いテーブルに座れるのだが
今回は混雑しているとのことで
窓際だが、二人用のテーブル席を用意された。
ちょっと狭いが仕方がない。
入った時からオーダーは決まっていたので
すぐにお願いして、料理が来るのを待つ。
料理を待つ間、何気なく片割れとともに周囲の音を聞く。
左隣も右隣もカップルである。

左隣は、言葉遣いなどを聞いていると、かなり若いカップル。
男の子の方が女の子っぽい話し方をしていて
女の子の方が男の子みたいな話し方をしている。
ちぐはぐだな、と思っていた。
最近はそういう傾向なのだろうか。
面白いな、と思って聞いていた。

右隣は二十歳を超えたカップル。
というか、つきあい始めか？
そんな感じの漂う二人である。
二人とも、話し方がぎこちない。
聞くともなしに話を聞いていて、吹き出しそうになってしまった。
綺麗な顔立ちの女性。
その正面に座る男性。
……男性が、必死に自分を売り込んでいる。

付き合うというほどまでまだいってないのかな？
片割れの視線がそう聞いてくる。
そうかもしれないね、と柚木崎が目線で答える。
二人して口元が引きつっている。
本当に、必死になって売り込んでいる、という気がしてしまうほど
自分の学歴やら経歴やらを
相手が鼻白むほどの勢いで話しているのだ。
どれだけ自分が海外に出張しているか
どれだけ自分が仕事の上で使える人間か。
「オレと付き合うと特典が付いてるよ」と言わんばかりに
身振り手振りを交えて話す男性。
そこまで安売りすることはなかろうに、と思ってしまった。
話に熱中するあまり、腕がぶつかろうとなんだろうと
全く気にしていない、というか、気づいてない。

あんまりにも彼の声のトーンがあがりすぎてきたため
左隣のカップルも、彼に視線を向けた。
やはり何かを思ったのだろう。
何の臆面もなく、指さしてげらげらと笑い出した。
それもどうかと思うのだが、
そういった不躾なことをされても気づいていない。
本当に熱中しているのだ。
自分を売り込むことに。

一生懸命売り込まれている女性の方は
半ばしらけたような雰囲気が漂う。
が、表面上はにこやかだ。
営業用スマイル？　と聞きたくなるほど完璧な笑顔で
彼の言葉を遮ることなく聞いている。
ずっとまくし立てるように話していた彼が
多分喉が渇いたのだろう、コップに口を付けた時
彼女は素早く立ち上がると、「ちょっとごめんなさい」と
可愛らしい声を残して席を外した。
そのまま店の外へ出て行ってしまう。

彼女が席を外してから、彼は落ち着きがなくなった。
髪の毛をむやみになでつけたり、
正面の硝子を鏡に見立てて百面相。
少しでも物音がすると大げさなほどの身振りで振り返り
彼女でないと、あからさまにがっかりする。
見ているだけで、本当に彼女が好きということが伝わってくる。
なんだか可哀想になってくるほどだ。

そんな彼らを見ているうちに
料理は運ばれ、平らげ、片づけられ。
デザートも食べ終わって席を立つことにした。
なんだか長居をする雰囲気ではない。
いつもなら食後の一服をしてから席を立つのだが
それもはばかられるような雰囲気だった。

柚木崎たちが立ち上がるのを合図のように
彼女がするりと入り口のドアから入ってきた。
音がしない。
足音も、しない。
「お待たせしちゃってごめんなさい」
そうまた可愛らしい声を聞かせて座る。
あきらかに彼がほっとしたのが分かった。

あれだけ必死に売り込んでいたのだから
彼の恋が成就するといいよね、と
店を出てすぐ片割れに話しかけると
片割れは奇妙な顔をしていた。
「……どうだろうね？」
どうだろう、ね。
どうなるだろう、ね。
そればかりは、神様と彼女のみが知ることである。

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