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(2013.09.28 21:04:02)

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西洋陶器を求めて　－内外の洋食器－

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人は我輩を「ツチノコ」と呼ぶ。

喧騒を嫌う我々は、ほとんど誰にも見られることなく、安穏とした日々を堪能している。

いや、正確に言えば、我々の仲間と思われる者に捕獲された奴がいるという。
愚鈍な人間ごときに捕獲されるとは、なんと愚かな奴だろうか。

それは人間どもが愚かさを極め、戦争という愚行に興じていた、昭和17年の8月のこと。
大日本理化学研究舎に勤める木之倉佐之助が、長野県埴科西条村の山林で一匹の蛇を捕らえた。
木之倉はそれを「野槌」とよび、飼育し、観察したという。

野槌は太い胴の独特の体型で、蝮とも違う幻覚性の毒を持っていたという。
尺取虫のようにして、ジャンプする様も確認されたらしい。

その時の新発見は、野槌が土の中に潜って生活するということである。
地中での生活は、野槌が発見されにくい理由として、その生息の確認が難しい理由と考えられた。

しかし、野槌の飼育は、突然に終わりを遂げる。
昭和18年10月に野槌が死亡したのだ。

野槌の死骸は骨格標本にされたが、東京大空襲で焼かれ、失われてしまった。
木之倉も研究所で毒ガスの研究に携わったことから、当時のことについて後世語ることはなかったという。

野槌の飼育はこの一例で、その後、捕獲されたことすらない。
野槌の生息は、今もって真相は闇の中である。

そして野槌が、我々「ツチノコ」の仲間なのか？
それが、読者諸君の疑問とするところだろう。

答えは考えるまでもない。
我輩も含め、我々ツチノコは、この野槌の様な愚鈍な者ではない。

我輩は、高貴にして聡明な、ツチノコである。
人間ごときに、捕まるはずがないではないか！

【参考】　木乃倉茂，「ツチノコ―幻の珍獣とされた日本固有の鎖蛇の記録」，碧天舎，2004年，127P
　　※稀少本「ツチノコ」を、意外にも図書館で借りることができました。
　　　昭和17年の野槌の捕獲が書かれており、マスコミでも報道されましたが、
　　　内容は虚構であることが分かっています。野槌は捕獲されていません。

　　　本には、野槌の生存時と骨格標本という写真があります。
　　　希望があれば、また掲載します。