龍馬山 義経寺

浄土宗 ​ 始覚山還洞院本覚寺 ​末寺
開山：円空和尚
本尊：阿弥陀三尊

　義経寺は青森県東津軽郡外ヶ浜町字三厩家ノ上に境内を構えている浄土宗の寺院です。義経寺に伝わる伝説によると文治5年（1189年）、源義経は藤原泰衡（奥州藤原氏四代当主、藤原秀衡の嫡男）に急襲される以前に既に平泉（現在の岩手県平泉町）を脱出し蝦夷へ落ち延びたとされます。藤原秀衡（奥州藤原氏三代当主）は子息の泰衡や国衡に対して義経を大将に見立て、鎌倉（源頼朝）と対峙せよ、との遺言を残すと同時に、義経には子供達が何か不穏の動きがあれば、蝦夷地に逃げよと助言していたとされます。
　義経は蝦夷に渡る為に津軽半島の先端である竜飛岬から海を渡ろうとしましたが、強風により足止めとなり困り果て、巨岩の上に守り本尊である観音像を安置させ三日三晩念じました。すると、白髪交じりの仙人が現れ3頭の龍馬を与えられ無事に蝦夷まで辿りつくことが出来たと伝えられています。

　寛文7年（1667年）この地を訪れた円空和尚が厩石で神々しい光を放つ観音像を見つけると、その晩、円空の霊夢に観音像の化身が立ち、上記の由来を切々と語った事から、この観音像こそが義経の守り本尊と悟り自らも観音像を彫り込み、胎内に義経の守り本尊を納め草庵を結びました。
　義経寺の創建伝説にはもう一説あり、本尊の観音像は義経の兜の前立てに納めた持仏で、江戸時代初期には越前足立（現在の福井県福井市）住民の甚兵衛が所有していましたが、甚兵衛の霊夢に観音像の化身が立ち津軽三厩に我を納めよとの御告げがあった事から、船頭である久末に頼み三厩の船問屋伊藤家に納め、その後、円空に渡ったと伝えられています。

　三厩湊が蝦夷地である松前との渡航口で北前舟の寄港地になると、義経が観音像の御加護を受けで蝦夷地に渡った故事（伝承）から、海に関わる海運業者（廻船問屋）や漁業関係者から篤く信仰されるようになります。
　特に義経寺では航海安全、豊漁祈願が行われ、境内には数多くの船絵馬や大漁旗、舟の重りで使用した石、石鳥居などが奉納され、文政2年（1819年）には松前奉行村垣定行が石燈籠を寄進しています。
　天明8年（1788年）には江戸時代後期の紀行家で民俗学の祖とされる菅江真澄が当寺を訪れ由緒や境内の様子を記録しています。
　当初の義経寺は厩岩近くに境内を構えていましたが安政2年（1855年）に現在地に移り、神仏習合していた為、明治時代初頭に発令された神仏分離令により一時廃寺寸前となっています。今別にある ​ 本覚寺 ​は、義経と円空縁の地が無くなるを惜しみ、檀家20軒を分け与え、本覚寺の末寺、浄土宗竜馬山義経寺として改めて開山し現在に至っています。

　義経寺は太宰治（青森県出身の小説家）の小説「津軽」の舞台の1つでもあり、太宰と親友のＮ君は津軽の義経伝説に疑問を持ち、不埒な2人組が義経と弁慶を騙り無銭飲食や田舎娘を誑かしながら旅をしていたのだろうと語っています。

　現在も義経寺には円空作と伝わる木彫観世音菩薩像（像高：52cm、一木造り、寛文7年：1667年の銘）が観音堂に安置（秘仏）されていて昭和38年（1963年）に青森県重宝に指定されています。