或る日の“ことのは”２

信頼

二年ぶり、位になる昔の職場の人から唐突に連絡があり、『介護は順番だねー、遂に来たよ。　・・・ぺぺるさんを思い出した』と言われるので、『よければ、息抜きにお茶でもしませんか？』と、お誘いしたところ、二つ返事で快諾された。お茶でなく、ランチにして、予定を合わせて落ち合い、二時間ほど、ノンストップで近況など話し合った。「ラストオーダーです」と、ウェイターが声を掛けてきた。それを切欠のように、その人は、この日初めて、勢いづいて話し出した（ように見えた）。「ぺぺるさんには今、癒しってある？」と。相手の思惑が図れず、困惑して、特にないと応えると、「じゃあ、私があげる」と、やおらエステの紹介を始められた。それから閉店間際まで、i-phoneで動画やら、パンフやらを色々見せられ、無料のお試しとやらの予約を入れるよう、散々勧められたのだが、脳内の警戒警報が鳴り止まず、私は辛うじて返事を保留にした。別れた後、自分が何処をどう歩いているのかよく判らなかった。何故ほっつき歩いているのかもよく判らなかったが、座ると泣き出しそうな気がした。結局、介護の話は嘘ではないにしろ、釣りの餌だった。私は、彼女が連絡してきた時から感じていた漠然とした疑問の元に辿りついた。私は彼女が大好きだった。職場でトラブルが起きておろおろする私の手を、握り締めてくれた時もあった。彼女の聞かせてくれる、他愛ない話が大好きだった。彼女の生み出すアートが大好きだった。彼女の言う事は無条件に信じたし、信じるべきだと思い、尊敬もしていた。決して彼女は私を悩まそうとした訳ではないのだろう、自分で言うように、自分の良いと思うものを、是非にと教えたかっただけだろう、それがエステで、美顔器だったというだけだ、なのに、この気分の落ち込みようは何だろう。どうして涙が出てくるんだろう。必要か否かは置いておいて、私はエステに興味が無かった、高価な美顔器にも興味は無かった、なのに「興味が無い」と言い切れなかった。彼女との縁を、無意識の内に守りたかったのだろう。「行きたければ行くといいよ、無料というんだし？」ある友人は言った。「但し、絶対断る事が出来ないと思うなら、一度でも行くべきじゃないよ？サロンに着けば、鞄は預かると言ってロッカーに入れられ、帰りたくても、左右を固められて執拗に勧誘されるんだよ？特にぺぺるちゃんの場合は元職場の先輩でしょう？　断りにくい事は間違いないよね」・・・強制しないと言ってるよ？・・・断りたいなら、絶対に私が守るからって言ってるよ？「どちら側の人間なのか、まずよく考えるべきだよ。」手元に残されたパンフからネット検索し、エステ会社の世間の評価を読んだ私は、心が折れた。「ネットとかでは色々言われてるけど、私が悪いものを勧めるはずがないでしょ？」「絶対ぺぺるさんの役に立つから！」どこまでも明るい彼女の声が耳に残っている。彼女の善意は疑わないが、彼女の善意には乗ることは出来ない。「忘れろ。君の好きだった先輩はもういない」友人にそう言われ、私は再び泣いた。