　　　　　破之章

　「あっ」
　と、叫んだような、叫ばなかったような。
　叫んだにしても、ふたりのうちどちらの声であったか。すべてが一瞬のこととて分らない………
　少女と離ればなれになって、男は黄泉の国への道を歩いていた。
　幽明境の天は天とも思えず、山川草木なにひとつない野が、しかし忽然として隘路険路にさしかかり、苦労して漸く超えて顧みれば、いましの隘路険路が何処にもない。平坦な道があるばかりだ。風景は人それぞれの心の中にあるかのようで、とすれば、この暗闇もまた人の心にあるのであったか。
　そこには無数の螢火のような小さな火がうごめいている。それは皆、黄泉の国へむかう、いまの一っ時、生死の間をさまよう人間たちであった。彼らは互いに知ることわない。また、自分が堕ちるか、堕ちざるかが見えない。赴くところを知らない。
　ある者は老いていた。ある者は背中にナイフが突き刺さっていた。またある者は病みさらばえていた。太い首をがっくり落している、腹の突き出た素っ裸の男。上腕から切断されてぐしゃぐしゃに潰れた片腕を、まるで毀れた茶碗を継ぎ合わせようとするかのように、もう一方の傷口に押し当て、狂気の試みをしつゞける若者。内臓がとび出て繿縷のように垂れ下っている者。全身火だるまの老人。スカートが千切れている血まみれの幼女。つぶし島田に黒綸子の裾模様、紅白粉を薄く刷いて、舌を噛切っている十七、八の少年。そしてまた、形さえ曖昧な者。………縺合い、折り重なり、倒れたり、躄ったり、独楽のようにきりきり回ったりしながら、泥海のように流れて行く。泣いたり、笑ったり、怒ったり、憎んだり、恨んだり、諦めたり、怖れ戦いたり、そうした様々な顔が、うたかたのように浮かんでは没する。彼らに声はない。彼らの口はただいたずらにあいている。

　それは丹塗りが半ば剥げおちた、淋しい反橋であった。とはいえ、撓曲する勾欄の太さ、親柱の太さ、その上の擬宝珠の不気味なほどの巨大さが、不壊不動の凄まじいばかりの印象を突きつけていた。対岸は闇にのまれて距離さえ知れない。
　男は自分が何処へ行くのか分らなかった。が、気持がふらりとして、押し流されるように橋を渡ろうとした。すると遠く近く、何処からともなく耳を擘くような、重く厳しい声が聞こえてきた。
　「やよ、汝、待てい。この橋を渡ることならぬぞ。汝、しいて渡らんとすれば、自然の道理は破れ、橋を渡せる河は橋を埋め、逆しまに流れるであろう。見るがいい」
　見ると、滔々たる河面はたちまち怪しくさんざめいた。上より下へ流れる自然の力と下より上へ流れんとする反自然の力とが、恐ろしい唸りをあげて鬩ぎあっているのだった。と同時に、男の立っている反橋が、凸に撓めた発条を両端を固定したまま凹にする時のように、グイーン、グイーンと奇妙な唸りを発しながら中央が陥り、橋杭は震え、水はその回りで泡立ち沸騰しはじめた。のみならず、天と地とが入れ代ろうとするのであろうか、男のからだに凄まじい圧力がかかってきた。おちこちに空中放電のごとく、鞭打つような音を発して、青白い火花が飛んだ。
　「見よ！」
　「畏れよ！」
　声は荒らかに、殷々と轟いた。
　男は恐ろしさのあまり、金縛りにあったように立ち竦んでしまった。
　天地の鳴動はいよいよ激しく、
　「さあ、どうするのだ。俺の言うことを聞くのか。それとも、汝、しいて渡ると言うのか」
　と、姿の見えない主は叫んだ。

　一方、少女もたったひとりで黄泉路をたどっていた。
　どれほど遠く来たか、もう何時間歩きつゞけたのか分らない。四辺晦冥、同じ所で苦渋の足踏みをしているかのようだ。左の手首には、あのとき途中でぷっつり切れた、扱き帯の端が、きつく食い込んでいた。まるで生き物のように絡みついて、蛭のように血を吸い、帯なのか肉なのか見当がつきかねた。断崖から身を投げると、男のからだにぐいぐい引っ張られて、手首の痛みがますにつれて、少女はしかし、気が遠くなる一瞬に甘い喜びさえ感じた。初めての甘い喜びだった。行末に一切の不安がない、それゆえにずっと続くはずの喜びと・・・。少女は解くに解けないその帯を、ずるずる引き摺りながら歩いていた。
　すると行手に、ぼうと小さな明かりがともった。
　明かりは次第にこちらへやって来る。
　それが何であるかも分らないまま、淋しさに沈んだ心に、はっと滴るものを感じて、少女は歩みを速めた。

　少女は、離ればなれになった時からの淋しかったこと、不安だったことを訴えた。いまふたたびめぐり会えた喜びと懐かしさとで、美しい瞳いっぱいに涙を浮かべた。
　「ああ、死んでよかったわ。わたしたちの恋は永遠になったのね」
　と、男の胸にしっかり頬を埋めて言った。そして幼びてはしゃぎながら、男の首にとびつき、その涼しい瞳をあげて微笑み、小さな唇をつき出して目をとじるのだった。
　（わたしは新しく生まれるのだわ。そうよ、生まれる、生まれる）
　少女は、男と一緒にいて初めて自由に羽ばたく自分を感じた。
　「いや、僕は死ねないのだ」
　と、男がこたえた。
　「君と死ぬわけにはいかないのだ」
　少女の肩に手をかけ、突き放すように押しやった。
　「僕にはどうすることもできないんだ。死ぬに死ねないのだ。あの逆しまに流れようとする河を見、天と地とが空中で入れ代ろうとする様を見て、押して橋を渡ることが、僕にはできない」
　男は、たったいま自分が見てきたことを語った。
　「しかし、信じてほしい。僕があの断崖から、死を決して、君とともに身を投げたということだけは」
　少女は言葉を失い、呆然として男の顔を見つめた。いやいやする子供のように、小刻みに頭を左右に振りつヾける。
　男は目をそらした。
　「嘘だったのね・・・みんな嘘だったのね」
　少女の深い瞳に翳がさした。それは透明な水晶球をだいなしにする瑕瑾のように、少女の瞳の焦点を狂わせた。
　「嘘じゃない………」
　男は目をそらしたまま言った。
　「嘘じゃない」
　その声は力なく途中でくずおれた。男は自分の言うことに疚しさを感じた。
　（俺はいつもそうだった。いつも自分に疚しさをかんじてきた）
　と、男は思った。永遠の恋のなんのと言ってみたところで、四十男がそんなことを信じているはずもなかった。狃れきった肉と、狃れきった心とを駆り立てるために、男は各種の調味料が並んだ棚から、十四歳の少女にふさわしい〈永遠の恋〉と書かれた、古い小壜を選んだにすぎなかった。埃を払って使用してみると、意外にも効力があったのだ。「おやおや」と、男は思ったものだ。しかし放縦な快楽には御膳立が必要なのである。永遠の恋など信じていないから、信じているふりをする。ありえないから、追求する。不可能事なればこそ、可能ならしめんとするのだ。その時こそ肉は精神の従僕、精神また肉の従僕となっての巴どり、めくるめく天の深淵に堕ちていくはずだった。しかし少女は、永遠の恋というやつを信じてしまった。信じてはいけないことを信じたのである。その深く涼しい瞳にとじこめてしまったかのように。ありえないことをあるとするのは、逆説的に不毛を意味する。堕ちるべき深淵は闔じ、道は平坦になった。男は少女のからだを組み敷きながら、仕事の手筈を工面することさえできる。もはやふたりの関係は、男にとって女がなびいたというにすぎない。男の心のなかに、確かにそういう思いもあったのだった。そういうことなら、男の恋の誠実などは、女がなびくなびかぬその間の限りで、なびかせてしまえば女の一途さなどは、べとついてうるさいだけ。そのうちに逢瀬の経緯にも嘘と真ないまぜの枝葉がついて、嘘の枝葉は育ちが早かった。男の言葉は嘘の上塗り。たとえそうでなくとも、真実も真実でなくなるのだった。
　「嘘じゃない」
　と、男は低声で繰り返した。
　「僕は、君と死ぬつもりで身を投げたんだ。ね、信じてくれ。そんなに強い眼を向けないで、ね、信じてくれよ」
　少女は扱き帯が喰い込んだ左手をさし出した。手首から先は紫色に腫れあがって、ほとんど腐りかけていた。
　男は恐れたようにまた顔をそむけた。
　「ああ、ああ」
　少女は悲嘆のあまり、着ていた振袖の袂をきりきり引き千切って泣いた。めぐり逢えた喜び、恋の喜びはつかの間であった。
　「女よ、幼き者よ、怨みの心を掻きいだきて、かの橋を渡れ！」
　何処からともなく轟き渡る声とともに、少女の目の前に橋が顕われた。
　少女はもう一度たしかめるように、男の顔を見つめた。男の目のなかに、引き返せない自分の姿が映っていた。かつては男への愛から、そしていまは虚しくなった愛のために死から。
　少女は引き千切った涙に濡れた袖を男にあたえた。
　「あなたが買って下さったこの振袖、とうとう何処へも着てゆくことができなかったわ。辛かったけれど嬉しくて、ときどき夜中にこっそり起きだして、帯がきゅっきゅっと鳴る音にもはっとしながら、ひとりで着てみたこともあったわ。誰かにおしえたくて友達におしえたくて、口のところまで出かかっているのに黙っているの。いつか言ってしまいそうで恐いの。学校に行っている間に、箪笥をあけられないかと心配で、頭がぼうとしてくるし、あなたのことが思い出されて、からだが熱くなるの。わたし、教科書を読んでいるふりをして、頭のなかで振袖を着るの。きちんと着てあなたの前に立つと、あなたは一枚一枚脱がしていくの。あなたがホテルですることを、そっくりなぞってみるの。ああ、わたし、あなたがこれを下さった意味が分ったような気がしたわ。・・・みんな辛い思い出になるんだわ。・・・でも、これを着ているほかないのね。わたしの死に装束。もう、二度と逢えない。これを着てお目にかかることはないのですから、この片袖だけでもお返しします。それとも・・・この袖をわたしと思って下さいますか」
　そう言い残して、少女の姿は、手首に喰い込んだ扱きの帯を鞭のように、はっしはっしと虚空に打ち振りながら、橋を渡って闇の彼方へと消えていった。
　そのあとに風渡る音のように聞えている遥かな声々は、うごめく死者たちの跫音であろうか生者の声であろうか・・・あるいはまた、身を投げた海の潮騒であったろうか・・・

　『…………　人在世間　愛欲之中　
　　独生独死　独去独来　当行至趣　
　　苦楽之地　身自当之　無有代者　
　　善悪変化　殃福異処　宿予厳待　
　　当独趣入　遠到他所　莫能見者　
　　善悪自然　追行所生　窈窈冥冥　
　　別離久長　道路不同　会見無期………』　　

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