　日曜日のきょう、午前中はわが町内の自治会の新旧役員による会議。来る30日の総会にむけての前哨戦みたいなものだ。新旧役員の事務引き継ぎもおこなった。ただいま帰宅して、紅茶（トワイニング・シュプリーム・ヴィンテイジ・ダージリン）を飲みながら休憩中である。

　さて。

　先日、フォスターの『夢見る佳人』の歌詞を突然思い出したことを書いた。すると、書いたあとで、ひきづられるように『オールド・ブラック・ジョー』も思い出した。この原曲はいつ覚えたのかは忘れてしまったが、私が「童劇プーポ」で『アンクル・トム物語』に出演したときに、個人的に副次資料としておぼえたのかもしれない。
　フォスター（Stephen C. Foster; 1826-1864）の曲は、日本語に訳されて古くから親しまれている。作詞作曲、ともにフォスター自身であるところに彼の歌の特徴がある。私は以前このブログで、英詩における「韻」の問題について書いているが、フォスターの原詩はみごとにその規則性にのっとっている。そのことは、『夢見る佳人』を見てもわかるが、『オールド・ブラック・ジョー』も然りである。

　　　Old Black Joe

　Gone are the days when my heart was young and gay,
　Gone are my friends from the cotton fields away,
　Gone from the earth to a better land I know,
　I hear their gentle voices calling 'Old Black Joe.'

　I hear those gentle voices calling, 'Old Black Joe.'

　Why do I weep when my heart should feel no pain
　Why do I sigh that my friends come not again,
　Grieving for forms Now departed long a go?
　I hear their gentle voices calling 'Old Black Joe.'

　I'm coming, I'm coming, for my head is bending low:
　I hear those gentle voices calling, 'Old Black Joe.'

　Where are the hearts once so happy and so free?
　The children so dear that I held upon my knee,
　Gone to the shore where my soul has longed to go.
　I hear their gentle voices calling 'Old Black Joe.'

　I hear those gentle voices calling, 'Old Black Joe.'

　これを見ると、作曲家フォスターは、文学的にも詩人として優れていたのだということがわかる。
　そしてまた、いまから144年前に亡くなったアメリカ人の曲が、われわれ日本人に愛好され浸透していることにも驚く。
　『夢見る佳人』『オールド・ブラック・ジョー』『マイ・オールド・ケンタッキー・ホーム』『おお！スザンナ』『草競馬』『ドリーデ』『ネリーブライ』『バンジョー鳴らせ』『金髪のジェニー』『スワニー河（故郷の昔の仲間）』
　これらの歌が、多くの場合日本語の歌詞でだとは思うが、きちんとフォスターの曲として認識されている。いや、認識されているのではあるまいか。

　そして、わが日本なら、滝廉太郎か。

　滝廉太郎は、フォスターが亡くなってちょうど15年後にうまれている（1879-1903）。亡くなって105年が経つ。しかし、『荒城の月』や『箱根八里』（別名『箱根の山』）や『花』は、彼の名前としっかり結びついている。『箱根八里』なんて、なかなか難しい。曲も難しいが詞も難しい（鳥居忱；トリイシン作詞）。しかし、ある年代以上の人なら歌えるのではあるまいか。

　　　箱根八里　　　　鳥居忱詞

　箱根の山は天下の嶮　
　函谷関（かんこくかん）も物ならず
　万丈の山　千仞の谷　
　前に聳え　後（しり）へに支う
　雲は山をめぐり　霧は谷をとざす
　昼なお暗き　杉の並木
　羊腸（ようちょう）の小径は　苔滑らか
　一夫（いっぷ）関（かん）に当るや
　万夫（ばんぷ）も開くなし
　天下に旅する　剛毅の武士（もののふ）
　太刀腰に足駄がけ　八里の岩根踏みならす
　斯くこそ在りしか　往時のもののふ

　この難しい歌、しかし、箱根の旧道を歩くと、ついつい歌いたくなるのだ。詞の情景がまさに今もかわらず、難しいけれどもむしろこれだけの言葉でよくぞイメージを詠み込んだと感心する。
　滝廉太郎は、フォスターのように作詞作曲をひとりで手掛けたのではないが、1曲ならず100年間もその名前と結びついて歌いつがれてきていることに、私はあらためて驚く。しかも、私の場合、『箱根八里』を学校で習ったことはないにもかかわらず、耳から覚えて、最初から最後までうたえるのであるから。

　歌の力とはよく言われるけれど、100年前、140年前ということで、フォスターとわが滝廉太郎に乾杯である。

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