　私は英詩にすこしばかりの関心をもって読む。厳密な規則性があるので、謎を解くように分解してみるのがおもしろいのである。よくぞこんな複雑な規則を駆使して言葉がでてくるものだと、外国語であるということを抜きにして、詩人が古来尊敬の対象であることを納得する。

　先のフォスターの二つの詩は、ほとんど例外といっていいほど、読むのに困難はない。『夢見る佳人』にyouの雅語であるtheeという言葉がでてくるぐらいだ。theeは、しかし一般的といってもよかろう。
　ところが、フォスターの詩がみな分かりやすい言葉かというと決してそうではない。例をあげてみよう。次のような言葉がしばしば使われている。

　‘'tis’‘e'en’‘o'er’‘gwing’‘ribber’‘ebry’‘mem'ry’‘wid’‘g'wan to’‘by'n by’‘mi’‘ting’‘de’

　ちょっと思い出しただけでも、こんな言葉が頻繁に登場する。これらの多くは黒人訛りであるが、詩的な略語、ないし詩の音感やリズムを整えるための表記もある。じつはもともとの言葉は誰でも知っている簡単な言葉だ。
　その元の言葉に順になおしてみよう。

　‘it is’‘even’‘over’‘going’‘river’‘every’‘memory’‘with’‘going to’‘by and by’‘my’‘thing’‘the’

　最後の‘de’は、一般的な前置詞にもあるが、フォスターが使っているのは黒人訛りとしての‘the’である。‘river’‘every’の‘v’が‘b’に変えているのは、おおいに気になるところだが、私は‘v’が下唇を噛んで発音しなければならないことが理由なのではないかと解釈している。しかし、確信はない。どなたか御教示くだされば幸いです。私の解釈は、‘even’‘over’の‘v’が省略された形で用いられていることからの判断である。省略形‘e'en’‘o'er’は、詩においてはしばしば用いられる、その意味では一般的な言葉使いである。（注；この点について、記事を読まれた釈迦楽さんから、‘de’‘ribber’‘ebry’は黒人訛りである、と御指摘があった。私もそれが正しいと判断したので、ここに注記しておく。ただし、‘'tis’‘e'en’‘o'er’は、黒人訛りではない。）

　Way down upon de Swanee ribber,
　Far, far away
　・・・・・・・・・

　というぐあいで、私は英詩を楽しんでいるのだが、まだとても詩心をあじわうところまではゆかない。詩は小説とはくらべものにならないほど短いけれど、私にとっては詩のほうが読むに苦労する。それでも、なんとか翻訳ではなく、原詩の感覚を知りたくて読んでみるのである。

【追記】
　‘'tis’‘e'en’‘o'er’は、黒人訛りではないと書いたので、その例を示しておく。

（1）‘'tis’の例：エドガー・アラン・ポーの『大鴉』から、

　　　“'Tis some visiter,”I muttered,“tapping at my chamber door・・・”

　　　「誰ぞ訪う者が」私はつぶやく、「わが部屋の扉をたたいて・・・」

（2）‘e'en’の例はすぐに出典がさがせないので、代りに‘never’の‘V’が省略された形‘ne'er’をシェイクスピアの『ソネット』から、

　　　Such heavenly touches ne'er touche'd earthly faces.

（3）‘o'er’の例は、ロバート・ブラウニングの『少年と天使』から、

　　　O'er his work the boy's curls fell

　　　少年が眠りにおちて彼の仕事を終える

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