　我家の東側の窓の下にいままではなかったイヌタデが紅紫の穂状の花を咲かせている。秋が深くなる前に雑草をとらねばならないなと、家の周囲を見たのだ。野草であるが、むしりとってしまうには惜しい。サクラタデよりは小振りの花で、色もやや地味だ。植物学者の牧野富太郎が、一時、ハナタデという名称をあたえたことがある。しかしその名はヤブタデの通称と同じなので混同する恐れがあり、再び元に戻したという経緯がある。その事は、昭和36年に圖鑑の北隆館から刊行された『牧野新日本植物圖鑑』のイヌタデの項で牧野自身が書いている。

　そして、いま私の耳にある声が「アカノマンマ」と言っているのが甦ってきた。三島由紀夫の声である。たしか私が大学4年か、その1年後くらいだったと思う。三島の年表を見ればはっきりするけれど、それを確認するのは億劫だ。三島由紀夫が浅野なんとかいう人の長篇詩を朗読してレコードに吹き込んだ。なかなか聞きごたえのある上手い朗読で、その詩のなかにアカノマンマがでてくるのである。もう記憶はうすれているが、海と空とアカノマンマと永訣と。いかにも三島好みの詩であった。
　もちろん浅野氏の詩はすぐれている。その抒情は、アカノマンマが、はしなくも私が幼い頃のママゴト遊びを思い出したように、誰しもが遠い記憶のなかに呼び出す事ができるからだ。三島の声はどちらかというとガラガラ声で、おせじにも美声とは言えなかったが（私は直に聞いている）、浅野氏のその抒情をうまく歌い上げていた。

　ところで午後になって、近所をぶらぶら歩いていたら、とある草原にアカノマンマが一面に咲いているのを見つけたのである。1メートル四方が、すきまなくびっしりとアカノマンマで埋め尽くされていた。そこから少し離れてまた同じように群生している箇所がある。このような群生のしかたを見たことがなかったので驚いた。アカノマンマすなわちイヌタデは決してめずらしい野草ではない。道端によくみかけ、夏から秋にかけて穂状の花を咲かせている。しかし、たとえ1メートル四方とはいえ、その一画がびっしりアカノマンマというのは、東京都内の市街地ではこれまで見かけたことはなかった。

　今年はアカノマンマの当たり年か、などと分ったような分らないような納得をしたのだが、そのあたりにはタンポポが黄色い花を咲かせていたし、街路樹として植えられている躑躅が桃紫色の花を咲かせているのも見つけた。こうなると、その時期外れの狂い咲に気候の異常が気になってくる。ススキが揺れ、菊が咲いて秋の風情なのだが、よくよく見回せば四季がごちゃまぜになっているのである。

　窓下のアカノマンマをどうしようか、・・・私は思いながらしばらく歩き回った。

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