　たまにネット・サーフィンをしていると思いがけない画像に出逢うことがある。先日は、海外の絵葉書コレクターのアルバムに昔の私の作品絵葉書が蒐集されているのでびっくりした。うかつな仕事はできないな、と自戒もし。

　きょう、庭に飛来した蝶を見やりながら、遠い昔、小学校1年生の担任だった樋口カエ子先生を思い出していた。私にとって生涯でもっとも大切な出逢い、と思っている。小難しく言えば、最初の「他者」であり、その他者の目で私の可能性を存分に引出してくださった。それはまた、私が自分自身を他者のように観察することができる第2の目をもつ人間としての教育であった。わずか1年半の間のことであったが、私を5,6年生の課外授業に参加させて、自然観察と分類学、そして文章によって、また描くことによって自己表現する術を身につけてくださった。私はいっさいの束縛も強制もなく自由奔放に、ただ私であればよかったのだから、楽しい思い出だけがこの時代を彩っている。
　それは長野県南佐久郡川上村、川上第2小学校でのことだった。ずいぶん以前になるが、依頼された仕事の取材の帰りに、何十年ぶりかで川上村梓山を訪ねたことがあった。昔住んでいた向いのお宅がそのままだったので、いきなり訪ねて、「タダミさんですか？」といきなり言われて仰天したのだった。
　そのとき、川上第2小学校にも行き、しばらく校庭をぶらぶらした。その時より3年前だかに、私の入学したときの校舎をすっかり建て替えたのだという。「ああ、来るのが遅かった！」と、私は内心で思った。

　まえおきが長くなった。じつは川上村でレタスファームを経営する方のホームページに千曲川源流を紹介するページがある。数点の写真が添えてあり、そのなかに川上第2小学校前の千曲川の写真があった。もちろん私の時代の校舎ではないのだが、川や土手の様子は昔とさほど変わってはいない。
　http://www.avis.ne.jp/%7Elettuce/kawa.html
　写真には写っていないが、手前のほうに橋がかかっている。その突き当たりに秋山の郵便局がある。土手に添って校舎の視界をさえぎるように植えてあるのはカラマツである。その陰になって、私がおとずれたときは、校舎側に川上犬の犬舎があった。児童が飼育しているのである。川上犬は、この地方特産の純粋和犬。愛犬家には知られている。私が飼っていたカピも川上犬だった。

　　ついでなので、私が在校した当時の川上第2小学校の写真を掲載してお目にかけよう。昭和28年（1953）11月13日撮影。小学2年生の私の級友たち。樋口カエ子先生も写っている。ただし私はいない。2ヵ月ほど前に福島県に転校したからだ。先生が級友たち全員の手紙と一緒にこの写真を送ってくださったのである。

kawakami