　1年ぶりに従姉から電話がかかって来た。ちょうど私も彼女に電話しようと思った瞬間だったので、ベルが鳴ると即座に応答した。その早さに従姉は少し驚いたような気配が伝わって来た。

　2年以上も前から、私の弟家族もいっしょに彼女の家でパーティをしようと言っていた。ところがCOVID-19禍のためにそれができなくなった。

　彼女は20代前半は我家に同居して父の会社に勤めていた。そのため私たちは姉弟のようだったのだ。彼女は我家から嫁に行ったのである。私は小学校卒業と同時に単身、会津若松に行ってしまったので、じつは彼女の結婚は母からの手紙で知った。中学3年の修学旅行で東京に行ったとき、宿泊先の会館に新婚のふたりが面会に来てくれた。会館の名称はまったく憶えていないが、大広間で会った。写真も撮った。じつはこのとき初めて彼女の夫に会ったのだった。
　「ああ、そのときだったんだわ。私、何を着ていこうかと迷ったことを思い出した。紫の花柄の服にしたんだった。そう，大広間で会ったわねー」

　きょうの電話で、思い出話ついでに、私が知らない彼女の結婚にいたる経緯や彼のプロポーズの話題に水を向けてみた。するとまったく思いがけないことに、純情大恋愛について長い話を聴かせてくれたのである。
　いや、夫となる彼の一方的とも言える恋愛感情。彼女の行く所行く所に静かにたたずんでいる。彼女の退社時間になると、すっと車で近づき、「乗ってください。送ります」。車のなかでは二人とも無言。彼女は、我家の前で降車するときだけ、「ありがとうございました」と言う。
　あるとき、やはり車を降りるときに、「こんど北海道に行くことになりました」と彼は言った。短期の転勤だった。「そうですか。お気をつけておいでください」と従姉は言った。
　しばらくして転勤先から彼の手紙が、会社気付で彼女にとどくようになった。会社宛のたくさんの郵便物のなかに混じっていたのだ。
　そんな事がつづいて、やがて彼は、結婚の申し込みをしたいので仲立ちをしてほしいと、彼の伯父に打ち明けた。その人は、北海道に在住の彼女の父親に手紙で彼の気持を伝えた。父親は彼に手紙を書き、彼の意志と、将来設計について尋ねた。それに対する彼の返事の文面を「精査」して、人格的にも仕事（彼は建築家だ）の面でも「誠実で堅実」な人物と判断したようだ。娘にそのように知らせて来た。
　しかし、従姉の気持は定まっていなかったようだ。きょうの電話でこんなことを言った。
　「あるとき、パパ（彼）が家（我家）に遊びに来たのよ。帰る時になったら叔父さんと叔母ちゃん（私の両親）が、彼に泊まっていきなさいと勧めたの。私は叔母ちゃんといっしょの部屋で、別々の部屋で寝ながら、私、そのときに、パパ（彼）と結婚してもいい、と心が決まったのだと思うは・・・」
　私の両親もふたりの結婚を勧めているのだと思ったのだろう。

　彼からの結婚にあたっての誓いと結婚後の決意をしたためた、いわば文書によるプロポーズの手紙は、現在も所持しているという。子どもたち（もう60歳になるけれど）にも、読ませたことがあるそうだ。
　「そうだったか。僕は何にも知らなかったからね。家に帰ったときは、もう、居なかった」
　「そうだったわねー。結婚後、東京に住み、沼袋のアパートに、タダミちゃん来てくれたわね」
　「あれはね、大学受験のために上京し、宿舎代わりに泊めてもらったんだ。その後もお邪魔したけれどもね。まだよちよち歩きだったNちゃんが、試験場へ出かける朝、戸口のところで右の掌をパッとひろげて、ガンバッチャッテねと言って送り出してくれたんだ」
　「あら、そうだったの」

　と、お互いの元気を確認しながら、私も制作を終了した気楽さから、あれこれの話を1時間半もしゃべっていた。「お互いに元気でいようね。コロナの心配がなくなったら、きっと来てちょうだい。会いたいからね。食べ物はたくさん用意するわよ」と言った従姉の声は、「楽しかった！」と言いながら涙声だった。従姉は85歳になる。

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