JINさんの陽蜂農遠日記

今年も我が菜園の『花オクラ』が開花を始めました。

別の名をトロロアオイ（黄蜀葵）とも言い、この植物から採取される粘液は

ネリと呼ばれ、和紙作りのほか、蒲鉾や蕎麦のつなぎ、漢方薬の成形などに

利用されているのです。

ネットで種を購入し、育ててきました。成長が遅く心配していましたが

7月に入り気温の上昇とともに大きくなって開花に至りました。

オクラの花なのですが、花が美味しくなるように改良した品種なのです。

この花を食べるのです。この花には、オクラの香りと粘りがあり、野菜らしい

濃密な甘さがあります。

オクラは実を食べますが、花オクラの果実はオクラに似ているが太くて短く、

剛毛が多いうえ固いため食用にはならないのです。

花びらを刻んでサラダにしたり、花びらで生ハム等をくるんだりと、食感と彩りが楽しい

エディブルフラワーなのです。最近ではものめずらしさも手伝ってか人気商品と

なっていますが、スーパーでは未だ見かけたことはないのですが・・・・。

早朝に開花の準備中の花オクラの花です。

そして日が完全に上った頃には完全開花。

花の色は淡黄からやや白に近く、濃紫色の模様を花びらの中心につけています。

花は芙蓉やハイビスカスの花に似た形状をしており、花弁は5つ。

花の大きさは15から20センチで、オクラの倍以上の大きさ。

しかもオクラの花は大空に向かって上を向いて咲きます。

こちらは我が菜園のオクラの花。

花オクラは下から横へ向かって咲くため、側近盞花（そっきんさんか）とも呼ばれると。

朝に咲いて夕方にしぼみ、翌朝になるとほとんどが地面に落ちてしまいます。 

これが花の蕾、これから順に開花してくれるのです。

6輪ほどこの日は収穫。 

花オクラの雌しべの先端は、突起して紫の5枚羽の風車の如し。

そしてその下に黄色い雄しべが。 

早速、台所で水洗いしました。小さな赤い蟻が雄しべ、雌しべに付いているので

要注意なのです。

そして熱湯で湯通し。 

そして氷水で冷やし、この日は寿司酢を入れて酢の物で楽しみました。 

そしてこの日は、オクラと花オクラのぬるぬるコンソメスープ。

夏バテ予防に効くといわれてネバネバ食品を楽しんだのです。

そして栽培者のみしか味わえない、珍しい食材「花オクラ」なのです。