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2007.04.26

いわき市の誇りは永遠に

カテゴリ：東北

平成の大合併前は、いわき市と言えば全国一広い市がキャッチフレーズだった。人口も仙台市に次いで東北第２位が自慢。

しかし、清水市と合併した新生静岡市（03年）に面積の王座を明け渡し、現在では高山市が全国第一位で、いわき市は第10位にまで下がった。高山市は大阪府や香川県よりも広い面積を誇る。これを受け、いわき市合併10周年の昭和51年に制定した市民憲章にある「日本一広い面積を持ち」の部分は、やむを得ず削除したそうだ。

人口は35万人で、今なお東北６県では仙台市に次いで第２位をキープ。これに郡山市（34万人）、秋田市（33万人）、青森市（31万人）、盛岡市（30万人）、福島市（29万人）、山形市（26万人）、八戸市（24万人）と続く。かつては仙台以外の30万都市は唯一いわき市だけだったが、やがて第２位の座も明け渡すかも知れない。

面積日本一に37年の間君臨したいわき市だが、そのキャッチフレーズどおり、規模の大きさで注目された合併だった（市ＨＰ資料）。新産業都市の指定などを契機に、石炭産業からの脱却をめざして、昭和41年（1966年）に14の市町村の大同合併によって誕生した。現在は工業を中心とした産業都市に生まれ変わり、行政権能上も中核市として立派な都市である（東北では他に青森市、秋田市、郡山市）。

当時に14もの市町村を一気に合併することは相当な困難があっただろう。市だけでも５市（平、磐城、勿来、常磐、内郷）があった。新市名も日本で２番目の平仮名の市として話題を呼んだが（最初の平仮名市は青森県むつ市）、これも事情があるそうだ。当地の呼称（岩城、石城、磐城）を採用したのはもちろんだが、大同合併で協同してやっていくように、聖徳太子の十七条憲法の説く「以和貴」（和を以て貴し）の意味を込めたのだそうだ。

いわき市誕生の経緯をみると、地域再生の願いを込めて新しい町を作った40年前の常磐地区の人たちの思いが伝わってくるようだ。平成の合併では安易な命名も散見されたが、いわき市の名には、単にひらがな命名という話題性ではない、熱い思いがあったのだ。

面積の点では王座を譲ったが、その壮大なまちづくりの夢は今に実を結んだのではないだろうか。そしてこれからも大同合併と協同の町として歩んで行って欲しい。面積日本一の語句が市民憲章から落ちようとも、いわき市の誇りと実績は何ら揺るがない。

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