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2007.04.03
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カテゴリ: I experienced
その14【おじさんの叫び】


最後におじさんを見舞って2ヵ月後、父から連絡が
入った。とうとうおじさんが亡くなったということ
だった。2ヵ月の間に何度か見舞いに行こうと思って
いた。しかし、北海道への出張や補充社員の採用面接、
ビデオ制作による現場張りつきの日々……いまとなっては
それとおじさんの人生の終焉への立ち会いとは比較に
ならないことは十分理解できる。しかし、そんなにすぐに
亡くなるとは思っていないし、そう思うことが罪悪とも
思えたので、至って普通の日々を送っていた。

おじさん夫婦には、子どもがいなかった。我が家は
3人兄弟で、女、男、女という構成で、私は最後の女
だったため、当時の言葉で“要らん子”と思われていた。
貧乏な上に病弱な母親、子だくさんという我が家の事情と、
家長(長男は事情があって終生独身だった)という立場上、
子どもが欲しいということで、おじさんとおばさんは
私を養子にしたかったようだ。
そんな事情があって、私はよくおじさんの家に泊まりに
行った。親子としてやっていけるかどうかを探るため
だったのかもしれない。

おばあちゃんの助言があって、養子縁組は実現しなかった
が、おじさんとは親戚の中でも一番親しかったし、好き
だった。

そんなおじさんの、まともな最後の顔を見たのは
私だったと思う。脳梗塞で倒れた日、おじさんは実家に
遊びに来ていた。父と競馬を楽しむおじさんを置いて、
バイクで海岸に出かけた。海を見て何かを考え、心を
落ち着かせて戻ってくると、おじさんが道に飛び出して
いた。
「どうしたん、おっちゃん」
「海を見に行ってたんか?」
「うん」
「おっちゃんも一緒に行きたかったのに」
初めて聞くおじさんの甘えたような言葉に驚きながら
おじさんの背後を見ると、父が車を出して追いかけて
きていた。
「おとうちゃんが迎えに来たわ。一緒に海を見に
行っておいで」
私がそう言うと、おじさんは悲しそうな顔をした。

その後、父と私はおじさんを車で駅まで送り、
家に戻った。おじさんは、寂しそうな背中を見せながら、
ホームに降りる階段に消えた。

その日、自宅の最寄り駅で降りたおじさんは倒れた。
救急車で病院に運ばれたおじさんは、半身不随になった。

それから3年足らずで逝ってしまったおじさんは、
亡くなる2ヵ月前に見舞った私の顔を覚えていたのだと
思う。

葬儀が終わり、お供え物をおじさんの家に運び、
おばさんの思い出話をひとしきり聞いた私は、帰途に
ついた。

2ヵ月前におじさんを見舞ったときと同じように、
西名阪自動車道で大阪に向かって走っていた。
以前と同じように、例の「チャゲアス」のテープが
車内に響く中、海に行きたいと言ったおじさんの目、
最後に見舞ったとき、最後の最後に視線が合ったときの
のおじさんの表情を思い浮かべていた。

それまで鳴っていた音楽が、ふっと消えた。
「うぉぉぉぉー、うぉぉぉぉー」
スピーカーから声がした。それはまぎれもなく、
最後に聞いたおじさんのうめき声だった。
私は慌ててテープをイジェクトした。もっとおじさんが
話したいことがあるなら、聞きたいと思ったからだ。
しかし、それ以後、いかなる音も鳴らなかった。

「ごめんね。私と気づいていたんやね。戻って、
手を握ったらよかった。おじさん、ごめんね」
声を出して言った。
すると、不思議なことに、車の中が無音になった。
高速道路を走っているにもかかわらず、車の走行音も、
他車のエンジン音もすっかり消えた。

わかってくれたのだと思った。
多分わかってくれたのだと思う。
でも、得体の知れない影響力を感じたのも確かだった。
「いつも見ているで」
と言っているかのような……。






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Last updated  2007.04.04 00:12:28
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