７８１系：特急「ライラック」

函館本線札幌～旭川間の「いしかり」を引き継ぎ、さらに千歳線経由の電化で運転が可能となった札幌～室蘭間を直通する特急列車として設定されました。ただし、末端区間の東室蘭～室蘭間は普通列車となっています。
※設定にあたっては、気動車急行「ちとせ」を格上げした形としています。

車両は北海道用に開発された７８１系電車が使用されました。

昭和５６年３月１１日　函館本線　白石～厚別間にて

雪煙を巻き上げて驀進する７８１系。加速性能・最高速に優れた電車特急７８１系は、７１１系急行列車にもディーゼル特急にも勝り、都市間の速達輸送に貢献した。

昭和５６年３月？？日　滝川駅？にて

俊足を誇った「ライラック」。各主要駅に停車しながら北進した。

昭和５６年３月１１日　大麻～厚別間にて

昭和５６年３月１９日　千歳線　恵庭～島松間にて

「ライラック」は、それまでの旭川～札幌間の都市間輸送に、さらに千歳線電化により室蘭への輸送も担うようになりました。支線である東室蘭～室蘭は、普通列車として支線へ乗り入れるようになりました。

昭和５６年３月？？日　札幌駅にて　

高架化される前の札幌駅に停車中の「ライラック」。旭川～室蘭の直通運転では、札幌で折り返し運転が必要となっています。

平成２年９月６日　豊幌～上幌向間にて

昭和６１年１１月１日の改正により、それまで６両編成を通してきた７８１系は、速達型の「スーパーホワイトアロー」ととも４両編成化された。

平成４年７月１日、新千歳空港駅開業に合わせた改正が実施されました。この時点において、「ライラック」は元「いしかり」の運転区間であった札幌～旭川間のみとなり、札幌～室蘭間は「すずらん」と名称が変わってしまいました。
この時点において、ＪＲ北海道は本州からの連絡は鉄道ではなく、航空機からであることをセオリーとして完全に吹っ切れたようです。民営化されたので、「鉄道一体」という考えから脱却を図ったのでしょう。

そして平成１９年９月３０日、最新型の特急型電車７８９系の導入による「スーパーカムイ」が誕生、ここに７８１系電車特急「ライラック」も同時に幕を閉じることとなりました。