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Ｂａｒ・Ａｒｌｅｑｕｉｎ（アルルカン）：「素の自分」に戻れる酒場／８月１７日（月）

　行きつけのＢＡＲで何年か修業された後、独立した方（バーテンダー）の新しいＢＡＲには、最初は（義理もあって）何度かお邪魔することはあっても、その後は訪店頻度が減ることが多い。うらんかんろにとっては、やはり、元の行きつけのＢＡＲ、付き合いの長い師匠のＢＡＲの方がより大切な存在であるし、ＢＡＲに行く時間にも経済的余裕にも、自ずから限界があるからだ。　しかし、この日記で紹介するＢａｒ Ａｒｌｅｑｕｉｎ（アルルカン）は、その例外的な店である。Ａｒｌｅｑｕｉｎは、読者の皆さんもご承知の通り、拙著「今宵も、ＢＡＲへ－－『私的』入門講座20章」を置いてもらっている３軒のＢＡＲのうちの１軒だ（写真左＝Ａｒｌｅｑｕｉｎの扉）。　マスターの佐藤慎亮さんはもともと北新地サンボアに勤めておられ、マスターのサブ的な存在だった。北新地サンボア時代は、もちろん知っていた。「腰の低い、礼儀正しい方だなぁ」という印象を持っていた程度で、それほど親しいという訳でもなかった。　だが、独立された新しいお店のロケーションはまさに、僕が会社の行き帰りに通るルート沿いにあった。朝夕、嫌でも店の側を通る。ＪＲ北新地駅徒歩１分という便利さもあって、まさにＢＡＲ好き・酒好き泣かせの場所だ。　しかも、北新地サンボアより少しお手頃という心憎い料金設定に加えて、普段は午後５時オープン。土日祝も営業していて午後３時オープンという（つまり年中無休）。これで寄らずにおれるか！という店なのである（写真右＝Ａｒｌｅｑｕｉｎの店内風景）。　独立された佐藤マスターと接していて再発見したのは、意外とよくしゃべる（話好き）方だということである。一般的に言って、独立するまでは、修業先のマスターに気を遣ってあまり客の前にしゃしゃり出てこないバーテンダーが多い。佐藤さんもどちらかと言えば、静かな、おとなしい方という印象だった。　しかし、他のバーテンダーでも同じ経験をしたことがあるが、独立した途端、「あっ、この人、意外とよくしゃべるんだ」と思わぬ発見をすることがある。Ａｒｌｅｑｕｉｎの佐藤マスターもそんな一人だった（ちなみに、北新地では珍しい北海道＝小樽＝のご出身）。　Ａｒｌｅｑｕｉｎを一言で言えば、英国パブのような、上品で落ち着いた雰囲気を漂わせながら、北新地にしては良心的なお値段で楽しめる、とても居心地がいいＢＡＲだ。内装がレンガなのも、僕の好みに合う（写真左＝レンガをつかった趣のある内装）。　カウンターはサンボアにならって一応スタンディングだが、スツールも４脚あるので、疲れた時は座っても構わない。そして２人用、４人用のテーブル席もいくつか用意されているので、実に使い勝手がいい（ちなみに「Ａｒｌｅｑｕｉｎ」とはフランス語で道化師の意とか）。　という訳で、最近は会社帰り等に、「少しのどが乾いたなぁ…」という気分の時に、ちょっと軽く１杯という感じで、よくお邪魔する。なによりも、ここではサンボア譲りの、旨い角のハイボール（氷なしスタイル）が味わえる。もちろん、本格的な美味しいカクテルも堪能できる（写真右＝壁には、店名にちなんだ道化師のマスクが…）。　Ａｒｌｅｑｕｉｎでは、話し好きな佐藤マスターと僕のＢＡＲに対する思いや考え方を話すことが多くなった。そんな頃、たまたまある常連客の方が、（僕がいない時に）拙著「今宵も、ＢＡＲへ…」を佐藤さんに見せて、「こんな本知ってる？」と言われたという。そして、それがきっかけ（縁）で、今回、Ａｒｌｅｑｕｉｎにも拙著を販売用に置いてもらえることになったのは、とても嬉しい。　Ａｒｌｅｑｕｉｎがこの場所にあり、マスターが佐藤さんであり続ける限り、僕はこれからもお邪魔することになるだろう。だって、これほど格好をつけずに、気も遣わずに「素の自分」に戻れるＢＡＲって、大阪広しといえども、数えるほどしかないから、ね。【Ｂａｒ・ＡＲＬＥＱＵＩＮ】大阪市北区曽根崎新地１－５－２０　大川ビル１Ｆ　電話０６－６３４５－６５６７　午後５時～午前３時（土日祝午後３時～）。年末年始以外無休。ＪＲ東西線北新地駅から徒歩１分、地下鉄四つ橋線・西梅田駅から徒歩３分。