消失を彷徨う空中庭園

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Nov 17, 2005

ＲＦ「チョパニ四世」第九話　最終回！

(16)

テーマ：ショートショート。(573)

カテゴリ：カテゴリ未分類

お題は、かぼちゃ、クリスタル、バラの花です。

雷鳴が轟く原野の裾を一筋の影が走り抜けていた。
まるで疾風のように、暗夜であることを無視した疾走だった。
黒い不格好な馬にまたがり、黒いマントに濃い緋色の帽子。
闇と同化するようにして、男は一陣の風となっていた。

男は急がねばならなかった。
一晩のうちに、男は丘を登り森を駆け抜け、山を三つも超えた。
そして、東の空の色が変わる頃になってようやく立ち止まった。

行く手を阻む者の気配に気が付いたからだった。

薄い闇に潜んでいた何人かが、姿を現した。
「君たちは何の用だ。私は急いでいるのだが」
「あんたを通すわけにはいかねえな。そう命令されてるんだ」
「私をか。人違いではないのか？」
「誰だっていい。やっちまえ！」
賊が一斉に飛びかかった。
しかし、男はかわしながらサーベルを抜くと、飛び込むようにして斬りかかっていった。
そして、一瞬の間隙を縫ってそのまま通り抜けてしまった。
「悪いが、後日改めて勝負しよう。私には時間がないのでね」

宮殿では仮面舞踏会が行われた。真新しい豪奢な宮殿で、演奏家がワルツを奏でていた。

踊りを見れば教養のほどはすぐに明らかになってしまう。
だが、ここでは身分など誰も気に留めない。
仮面をした主催者に、やはり仮面をした執事が近づいて耳打ちをした。
「かの者はまだ到着せぬようでございます」
「そうか。だが、彼は必ず来る。そう思って準備しておきたまえ」

この仮面の主催者こそ、ドゥゲラード卿だった。
ひげ面で強面だが、かぼちゃパンツだった。

不意に宮殿のランプが消えた。
場内は騒然となった。しかし、すぐにドゥゲラード卿が制した。
「すぐに、明かりをつけたまえ」
宮殿は少し明るさを取り戻した。
ドゥゲラード卿は思わずほほえんだ。そして、高らかに叫んでみせた。
「紳士淑女のみなさん、今夜の主賓のお出ましです。ドン・チョパニコフ、君だろう！」
声の響きが消えないうちに、男が現れた。
男は黒いマントと、緋色の帽子を脱ぎ捨てた。顔にはちゃんと仮面がしてあった。
「いかにも。貴君に依頼された品を持ってきた」
「その前に…」
ドゥゲラード卿は演出がかった手振りで合図しながら言った。
「ついでに余興に参加してもらおう」
会場の一角が派手にライトアップされると、そこにはバラの花をかじった大柄の男がいた。
花をかじってるせいで、トゲで唇を少し切っていた。
「この男と勝負してみないか」
男は大きな剣を抜いた。刃の光具合で、真剣だということが見てとれた。
「誰だ、こいつは」
「実はスターリンさんです」
「そうだ。クリスタルの力でナイトにジョブチェンジしたのだ」
チョパニは、スターリンという名前に特に覚えはなかったが、弱そうだと思った。

「では、こちらから参る！」
チョパニは、勢いよく飛び込んだ。
スターリンは素早く構えて、相手の動きに合わせて剣を振った。
一瞬のことだった。
スターリンはその場に倒れた。チョパニの動きはさらに速かったのだ。
「スターリンさーん！」
レイチェルは駆け寄ると、しゃがみ込んで体を揺さぶった。
「ウワーン」
そして、演出上の号泣をしてみせた。

「余興の報酬は高いぞ」
チョパニはサーベルを収めた。
そして、空飛ぶ子馬の像を差し出した。
「よかろう。申し分ない仕事ぶりだった。金塊を倉庫から好きなだけ持って行くがいい」
「ふん。遠慮はしないぞ」
そして、チョパニの元に仮面をした貴婦人が現れた。
「チョパニ。あなたを信じておりました」
それは、先に潜入していたミレディだった。
二人は、再会の喜びを隠さなかった。
固く抱擁すると、無言で言葉を交わしたのだった。
ドゥゲラード卿は、宮廷音楽家に祝いの曲を演奏させるように促した。
その雰囲気に感化されて、祝福の雰囲気が高まった。
つられて、不死身のスターリンも目を覚ました。
「スターリンさん！よかった」
こっちの二人も、演出上緩い抱擁をしてみせた。

その後、チョパニは人里離れた静かに街に新居を買って、ミレディと二人で暮らした。
つつましい暮らしではあったが、二人は幸せなようだった。
退屈しない友人にも恵まれ、至福の日々を過ごしたのだった。

了

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