乱読・積んどく・お買い得!?

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『あきない世傳　金と銀』シリーズ、
　そして『みをつくし料理帖』シリーズと読んできましたが、
　時代小説でないものを読むのは初めて。

　2025年2月に刊行され、今年5月に文庫化されたばかりですが、
　先日、本屋さんに行くと、表紙カバーが新しいものになっていました。
映画化され、11月6日に公開されるのに向けてのものとのこと。

　　　＊＊＊

第1章　履歴書
中学生になって新しい制服に馴染んだ頃、潤間さやかは突然クラスメートたちから標的にされる。
両親にも学校にも自分が置かれた状況を上手く伝えられず、理解も得られないまま時が過ぎ、
理不尽な暴力を受け、大けがによる入院後、2学期の途中から不登校を通すことになってしまう。
卒業前、その学校の卒業生として扱われることが受け入れられず、証書の受け取りは拒否した。

バイト先のレンタルビデオ店「アガサ」の店長・緒方から履歴書の提出を求められたさやか。
客の探していたビデオを契機に、山田洋次監督の『学校』と夜間中学校について知ったさやかは、
店長から隣町に河堀夜間中学校があると聞き、1週間そこを訪ね続け、この学校に通うと決意。
「2001年4月　大阪市立河堀中学校夜間学級（河堀夜間中学）入学予定」と履歴書に書く。

第2章　夜の校庭で
河堀中学校夜間学級に入学したさやかは、2年3組で様々な年代の生徒たちと共に学ぶことに。
英語の授業や捕食の時間には、結婚のためベトナムから来日した1年1組のスアンも加わって、

担任の江口先生担当の体育の授業では、美しい星空の下、普段着を着た2年生全員でラジオ体操。

第3章　あおぞら
捕食の時間、なかなか現れないスアンを呼びに、さやかが1年1組の教室に行くと識字の授業中。
その後、江口先生やクラスの遠見、正子ハルモニから識字の授業について聞かされたさやかは、
文字を読めない、書けないことの過酷さをを思い知らされる。
7月7日、七夕の笹竹には1年1組の生徒たちが「あおぞら」と書いた短冊が何枚も下げられた。

第4章　弱くて、脆い

『夜間中学校のことが知りたい』とやって来る。
夏休み期間も自習に通う識字学級の生徒たちと共に学んだ用瀬は、
2学期には2年3組で捕食の時間を過ごすように。

学校からの帰途、蕗子は用瀬とさやかに、
満州から日本へ引き上げてくる際の母親との別離の真相を打ち明ける。
ひとの弱さや家族の脆さを受け容れようとする蕗子の温かで優しい寛容の言葉に、
さやかは胸を撃ち抜かれる。

第5章　明日の夢
スアンの家に招かれ、待ち合わせ場所に向かうさやかは、途上で出会った同じクラスの健児から、
料理人になった経緯や今後の夢について聞かされ、自分には何もないと溜息を漏らす。
スアンの家では数々のベトナム料理でもてなされ、
自分の父親ほどの年齢と思われるスアンの夫・原田は、二人の馴れ初めを語る。

第6章　結び直すのは
1年3組の授業中に教室で黒板に「助平」と書いた女性教員・吉村に憤るさやかに、
昔国語の先生が作ってくれた「メニュー」の教材を示しながら、
夜間中学にも色んな先生が居てると、遠見が宥める。
が、河堀夜間中学教員・田村が女性用下着窃盗で逮捕されたとの記事が新聞に掲載されてしまう。

緒方店長から、父母が実はこっそり入学式に出席し、
度々アガサに自分の様子を聞きに来ていたと聞かされたさやかは、
10月31日の遠足当日、遠足の案内の余白に「よかったら、ふたりで来てください」と書き込み、
それをダイニングのテーブルの上に置いて家を出る。
級友たちと昼食を楽しんでいると、両親が弁当を持って姿を見せた。

第7章　まだ見ぬ友へ
河堀夜間中学の生徒募集ポスターとビラ作りを任されたさやかは、
用瀬にアドバイスを受けながら、それらを完成させる。
ポスターには「まだ見ぬ友へ　いっしょに　やかんちゅうがくで　べんきょうしませんか？」
と書かれていた。

12月23日、学校の在る駅周辺で、河堀中学の制服姿の生徒の助けも借りながら、
さやかは生徒募集のビラを配り続けた。

最終章　星の教室
さやかは、鈴木養護教諭に中学生の頃のことを打ち明けた後、
文字や言葉を、国語を教える人になりたいと話す。
3学期最後の体育の授業、フェンスの向こうから見ている若い女性にさやかは声をかける。
その手には1枚のビラが握り締められていた。

ラジオ体操に加わったその女性は「ああ、星が綺麗」と声を漏らした。

　　　＊＊＊

高田さんが記した「あとがき」によると、この作品は漫画原作者時代に、
漫画家・みなみなつみさんと組んで、2001年に漫画雑誌「YOU」に連載したものとのこと。

　　「ほんなら、さやかちゃん、その人らの受け皿になる夜間中学って、
　　　一体、全国に何ぼほどあるん？」
　　「35校、あるそうです」（p241）

店長とさやかのこのやりとりに、私はかなり驚かされました。
その当時でも、私の住む政令指定都市内には2校あり、全国ならもっとあると思っていたから。
あとがきによると、2024年に時点で53校、2025年10月時点で62校に増えたそうですが、
まだ、各都道府県に1校ずつしかないレベルというのは、かなり寂しい状況ですね。

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