しあわせのかたち

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2004/10/02

朝日のような夕日を連れて

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　忙し過ぎるぜ。

　私には高校の頃、ちょっと調子に乗っていた時期がある。
　部活の顧問の命令で当時の連れ（♂）と体育祭の後片づけに駆り出されている時、後輩の女の子２人組みが声を掛けてきた。
「一緒に写真撮ってくれませんか？」
と言う。
　はいはいー、断るわけがない。通りがかった隣のクラスのヤツにシャッターを頼み、４人の写真を撮ってもらった。
「片づけ終わったら今日部活ないからさ、俺らと遊びに行かない？」　
　スゲー自然に口からでた。２対２でちょうどいいなあ、なんて思っていたが、その子たちは遊びには行けません。もう１人友達がいます。その子とも先輩達と一緒に写真を撮らせてもらえませんか、と言う。

　う、うん。いいよ。どこにいるの？

　出てきたのは知っている子だった。校内では有名な、心臓に重い病気を持っている子。成人するまでは生きられないだろう、と莫迦でお喋りな教師が言っていた子。いつも顔が紫色で、腫れぼったい感じ。決して走ることができないと聞いていた子だ。

　校内で何度か見かけたことがある。正直、避けていた。
　その子はゆっくり、ゆっくり歩いてきて、私達の前で少し笑った。
「ありがとうございます」
　小さい声でその子はいった。声を聞いたのは初めてだった。少し上ずっていた気がするけども、優しい上品な声だった。相変わらず顔は紫色だったし、腫れぼったかった。

　私達はその子を間に挟み、精一杯笑った。両側から２人でその子と肩を組んで、「ほらほら、笑ってー」と言う連れ。カメラを構える２人の女の子達は、「いいなー」と声を上げていた。

　写真を撮り終えると、その子達は
「本当にありがとうございました。部活、頑張ってくださいね。今度遊んでください」
　と言って、ゆっくり、ゆっくり歩く子と一緒に校舎に戻っていった。

　連れと２人で顔を見合わせた。あの子達、俺らのどっちが目当てだったんかなあ。そんな話を、夕日を見ながら、俺だ、いや俺だろと笑いながらしばらく続けていた。

　確か３日後くらいだったと思う。部室で弁当を食べていたら、その子達がやってきた。その時の写真を焼き増しして渡しにきたという。どれも比較的、ちゃんと写っていた。女の子達はブレザー、俺達はジャージ。バックは夕日に赤く染まったグラウンドと片づけ途中の散らかったテント。

　それから１カ月たち、２カ月たち。その子達のことはもちろん覚えていたけど、特に気にかけていたわけじゃなかった。とても忙しかったからね。ただ病気の子を校内で見なくなったな、とは思っていた。

　私達の卒業式を迎えた春。校舎を出ると、久しぶりに会うその子達がいた。最初に声を掛けてきた２人だけだった。
「もしよかったら、ボタン、くれませんか？」

　その時、私達のボタンは残っていなかった。ブレザーだったからひとり２つしかなかったし、まあ部活のおかげだろうが私達はそれなりに人気があった。どうしようか迷ったが、ま、とっといても仕方ないだろってことで、連れと２人でネクタイを外して、「これでいい？」と渡した。

「いいんですか？　ありがとうございます！」

「自慢しようね！」
　そういって、パタパタとその子達は校舎のほうへ走っていった。ゆっくり、ゆっくり歩く必要は、もうなかった。

　以上はすべて実話であって、だからこそ格別ドラマチックなわけではない。私と連れと、一緒に写真を撮った病気の子があれからどうなったのか、本当に知らないし、今では知る術もない。
　できるなら生きてて、元気になって、当時の写真を今の旦那さんに見せながら、「こんなのに憧れてたんだよー、趣味悪かったよねー」なんて笑っていてほしい。私が持っている写真は、たぶん実家の押し入れにある。最後に出して見たのは６～７年前か。
　グラウンドに影が伸び、周囲が真っ赤に染まったいい写真だった。

　探し物はまだ見つかっていない。

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