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2006/04/23

響３０年と竹鶴３５年ほか、贅沢なテイスティング／４月２３日（日）

(8)

テーマ：ねぇ？マスター(348)

カテゴリ：酒

　日曜は家でゆっくり、のんびりしようと思っていたのだが、数日前に訪れた大阪ミナミのＢＡＲ「Ｏ」のマスターＫさんから突然、「メールで送りましたけど、日曜日のテイスティング、来てくれますよね？」とのお尋ねが…。響き３０年

　僕が３月に催したテイスティングの集いにも来てくれたＫさん。「これくらいしか御礼できませんが、参加費は要りませんので」との嬉しいお言葉も。メールが来ていたかどうかは記憶になかったが、「響３０年（写真左＝メーカー希望価格１０万５千円）と竹鶴３５年（写真右下＝同５万円）の飲み比べのほかいろいろあります。Ｓ社のブレンダーの方も来てくれますよ」と、酒呑みがそそられる内容。

　これは万難を排して顔を出さなければ！　「必ず行くから、よろしくね」と返事しておいた。そして、本日午後２時に「Ｏ」に集合。スタートは２時半、三々五々、参加者が集まってくる。ブレンダーのＴさんはすでに、レクチャー用のパソコンのセッティングに余念がない。テイスティングをしながら、何やら、スライドを使っていろいろ説明してくれるらしい。竹鶴３５年

　ＴさんのほかバーテンダーがＫさんも含めて３名、そしてＳ社の営業マンの方、一般参加は僕も含めて６名と意外と少なかった。でも、ゆったり飲むにはちょうどいい人数かもしれない（欠席者が２、３人いたようだが、こんなに凄いウイスキーを一度に飲める機会なんて滅多にないこと。後で悔しがるだろうなぁ…）。

　さて、テイスティングの前にまずＴさんがウイスキーを含む蒸留酒の歴史、Ｓ社のウイスキーづくりの歴史、そしてこの日のメインの酒である「響」の成り立ちについて、スライドを使って懇切丁寧に説明してくれた。

　「最初はちょっと簡単に…」と言っていたはずのＴさんだが、話し出したら止まらない。熱い語りは休みなく続き、気が付けばあっという間に１時間。芳しい香りの漂うグラスを前にして、「お預け」をくって恨めしそうな顔をしている我々見て、Ｔさんはようやく気が付いて、「すみません。飲みながら聞いてください」と（Ｔさんは、最終的には２時間以上しゃべり続けました！）。 Tasting at BarO

　この日登場したのは、冒頭で紹介した響３０年、竹鶴３５年のほか、山崎蒸留所の４種の原酒（シェリー樽、ミズナラ樽、パンチョン（ホワイト・オーク）樽、スモーキー樽）、それに響１７年、カスク・オブ・白州１９８４年（シェリー樽）、山崎１２年、オールド従価税時代、ニュー・オールド、グレーンの計１２種（写真左＝１２本のうち８本が映っています）。

　響３０年と竹鶴３５年という最高峰の銘柄は、これまで飲んだことはなかった。Ｓ社のブレンダーが同席しているのに、Ｎ社の銘柄というのも奇異に思われるかもしれないが、Ｋさんは「ブレンダーのＴさんたっての希望（響３０年と飲み比べたい）もあって、出しました」と語る。う～ん、太っ腹！

　全種類を味わった僕の感想はと言えば、響３０年も竹鶴３５年も確かに柔らかくて、ビロードのような極上の熟成感。例えて言えば、ブレンディド・ウイスキーの「人間国宝」。だが、正直言って、僕がこの日一番見直したのは「響１７年」。 Tasting at BarO

「３０年」ほどの熟成感はないけれど、柔らかさ、滑らかさと、しっかりしたボディ（骨格）とのバランスが実にいい。これまでじっくり飲んだことがなかったので、知らなかった自分が少し恥ずかしかった。

　Ｔさんによれば、「響１７年」はシェリー樽、パンチョン樽、スモーキー樽の１７年もの、それにミズナラ樽の２５年もの、そしてグレーン・ウイスキーとをブレンドしているという。上品で、まろやかな味わいは、かのマイケル・ジャクソンを感動させた「ミズナラ樽がキー・モルトになってから」とも（写真右＝和気あいあいと続いたテイスティング。手前左側の後ろ姿、白っぽいジャケットがブレンダーのＴさん）。

　貴重な銘柄が味わえる機会に誘って頂いたＫさん、ほんとに有難う。感謝、感激です。最後までおらず、途中で失礼してすみません（少量ずつとは言え、昼間からこれだけ飲むと、結構酔っぱらってしまって、正直言って、最後の方になると味がよく分からなくなってしまったけれど…（笑））。

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