｢狂気｣が封殺!
 攘夷派､｢幕府利する｣と反撃
◆ 各藩で 開国めぐる攻防　概要は､既に締結されている条約を破棄して攘夷に出るのでは外国と戦争になり､名分も勝算もない｡むしろ他国の文物を取り入れ､積極的に海外に出て外国に対抗すべきだとする開国論だ｡正論として､一時は藩論となり､朝廷や幕府の要職にも受け入れられて国策となる方向だった｡

しかし､武力で藩政の主導権を覆した松下村塾の門下生ら"勤王の志士"たちが反撃｡翌年には､幕府を利するというだけの理由で譲らず､押し潰した｡長井は切腹に追い込まれる｡似たような攻防は異なる結果を含め､水戸や土佐､薩摩など他藩でもあった｡正論が認識できる状況ではありながら､某著名作家氏が言った「時代の狂気」が､まともな政策論議を封じていった｡

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カフェスタンドの店の向かい側には､新選組の「原隊」をつくったとも言える羽州浪人･清河八郎が大演説したという新徳寺がある｡

清河八郎が､隊士らに急きょ江戸帰還を指示した新徳寺 ＝京都市中京区壬生賀陽御所町

清河は､江戸から着いたばかりの近藤勇や土方歳三らの浪士たちを､この寺に集めて自らの尊王攘夷論をぶち上げ､こう言い放った。

「今から直ちに江戸に戻り､異人らを追い払うべし」｡前年に英国人を無礼討ちにした生麦事件で､英国軍艦が江戸湾に入り､関係者の処罰や賠償を迫るなど､緊迫した情勢を理由に挙げたという｡

この浪士募集はもともと清河が､➀攘夷の実行➁(過去の罪状の)大赦③文武の英才育成の「急務三策」なるものを幕府に提言し採用された施策だった｡役人に追われる身だった清河が､幕府の手を借りて自らの免罪と攘夷促進の一挙両得を試みる奇策だったとされる｡

◆｢奇策士｣清河と決別 !!　狙い通り､浪士の大半が募集の趣旨とは異なる清河の説得に応じ､攘夷派となって､ともに江戸へと帰還する｡反対したのは「尽忠報国攘夷を貫徹せぬまま江戸には帰れぬ」などと宣言した芹沢や近藤ら十数人｡募集趣旨の通り､将軍の警護部隊として会津藩預かりの身分となるが､彼らの心情の根っこには､清河と似たような攘夷志向があったのは確かなようだ｡

新選組の数少ない生き残り幹部､永倉新八の回想録に基づく『新選組顛末記』によれば､江戸で浪士募集の話を耳にした永倉が､担当する旗本を道場仲間らと訪ねた｡旗本から「上洛する将軍を､尊王攘夷の本旨に基づき警護する浪士らを募っている」と聞き､永倉ら攘夷の意思満々の一同が喜び勇んで参加を決めたと記している｡

旗本の言う"尊王攘夷の本旨"と､長州藩など攘夷急進派の主張とでは､攘夷の実行主体を別にすれば､何がどう違うのか､よく分からない｡しかし将軍自体､もともと夷荻から天皇を守る「征夷大将軍」という朝廷の役職｡言わば"尊王攘夷の本家本元"である｡

近藤らが幕府を通じて尊王攘夷に努めるのは自然な成り行きとも言える｡この点で新選組は発足時から､あいまいさを抱えながら､政争が絡む実力闘争の最前線に立ち向かったのだから混乱は必至だった｡

◆突き進む｢治安警備路線」 隊士らは様々な考えや意思の集団で､心情的な違和感が不満や異論､分派行動となることも｡それを､「士道に背くまじき」「局を脱するを許さじ」など､後に「局中法度」として語られるようになる隊規で厳しく律した｡しかし局長近藤らの運用次第で異論を封殺する有効な手段ともなり､有能な人材が次々と葬り去られる｡

八木邸の芹沢鴨は､幹部の犠牲者第１号と見ることもできる｡もっとも粛清の主因は､永倉によれば本人の酒ぐせと品行の悪さとなるのだが､もとを正せば芹沢は尊皇攘夷の本家だったはずの水戸藩出身で､攘夷急進派の天狗党の生き残り｡心情的に長州藩寄りともみられ､仮にもう少し行儀がよかったとしても､いずれは対立･抗争が避けられなかったともみられる｡

新選組は発足２年目の元治元(1864)年夏､長州など攘夷急進派を襲撃する「池田屋事件」や､内戦の様相ともなる「禁門の変」を通じて､組織的にも変貌したようだ｡幕府の京都守護職を支えて治安活動を徹底する警備組織となり､当初の緩やかな攘夷思想交じりの集団としての性格は陰をひそめる｡

新選組の名を一気に広めた池田屋事件の現場跡地に建つ居酒屋 ＝京都市中京区三条通河原町

◆統制強化､｢初志｣を圧迫　そのため統制が強化され､隊士らの「初志」は具体化されなくなる｡局中法度による犠牲者が増える一方､近藤の専横ぶりへの不満が出始め､このままでは内部の反抗や分裂騒動などで組織瓦解の恐れありと､懸念の声が広がる｡

そこで永倉は､当初から近藤の同志だったもにもかかわらず近藤の処置などを求め､仲間とともに切腹覚悟で会津藩主に訴え出たと『顛末記』にある｡