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2012年10月16日

空前の“弁当ブーム”到来！「空弁」や「速弁」も

旅行シーズンまっただ中。旅といえば付きものなのが駅弁。かつては列車が駅に着くと「お弁当、ベントー」という売り声が響き、首から提げた平らな木箱に弁当を山ほど積んで売り子がホームを往来したものだ。

　昨今、新幹線の開通などの時、決まって話題になるのが駅弁。その土地の名産品や伝統の食材が取り入れられて、おしゃれなパッケージがテレビや雑誌で紹介される。

　ところで、デパートの人気イベントに「駅弁大会」というものがある。日本ではじめて行ったのは大阪高島屋。１９５８（昭和３３）年２月、「第１回全国駅弁大会」として開催した。

　一方、京王百貨店新宿店では「元祖有名駅弁と全国うまいもの大会」を１９６６（昭和４１）年２月から毎年開催、すでに４７回を数える。今年１月も全国４７都道府県から出品された弁当がたくさんのファンを集め、同店の大人気催事となっている。

　そもそも駅弁のはじまりは、１８８５（明治１８）年に開通した日本鉄道会社の宇都宮駅で販売された結び飯２個にたくわんをつけ、竹の皮で包んだ５錢のものだったというのが通説。ちなみに２番目はその３カ月後に「峠の釜飯」で知られる信越線横川駅のおぎのやが発売している。

　一方、グルメブームの昨今は空港や高速道のサービスエリアでも「空弁」や「速弁」などが発売になり話題になっている。また、街おこしを目的に、地元食材や独特の味付けを施した「ご当地弁当」というものも登場したという。空前の弁当ブームだ。

■『企画のヒント』

このブームを何かに利用できないものかと考えたとき、計量器のタニタの例が浮かんだ。もともとは飲食業とは無関係だが、ヘルシー志向の「社員食堂」が話題になり、レシピ本が売れ、とうとう一般向け食堂まで出店した。この一連の流れから、同社のイメージは急速にアップした。