つれつれ

図書館のにゃあ

職場の近くにねこがいる。何年も前からいるので、何年も前から相当な年寄りだと言われている。白いねこ。人なつっこくて近づいても逃げない。行き帰りの道ばたにいればそのたびにひと撫でし、遠くに見かけたときには「にゃあ」と呼びかけていた。するとねこの方でもこちらを覚えたらしく「にゃあ」と呼べば「にゃあ」と返してくれるところから始まりそのうち向こうから「にゃあ」と言ってくるようになった。もちろん「にゃあ」と返す。先週は毎日だらだらぼーっと帰途についていたのだけどどこからともなく「にゃあ」と声がする。しばらく進むとそこにそのねこがいるのだった。向こうから呼びかけてきたくせに、近づくとあんまり興味のなさそうな風情に振る舞う。そんなねこの近くに座り込んでひと撫で、ふた撫で。撫でられても意に介さない感じなのに、そろそろ帰ろうと立ち上がると「ふん？」と一応見上げてくる。はいはい、と思いながら帰る。またあしたね、と。このねこには、ほぼ毎日ごはんを与えに来る人がいる。たいてい６時半くらい。飼い主なのかどうか知らない。彼女と一緒にいるねこは私が通っても知らん顔をする。ただし、なんとなく、こちらを意識している風ではある。ちょびっとだけ、居心地がよくなさそうにしているようにも見える。そこで、はいはい、何にも言いませんよ、と思いながら側を通り過ぎる。ごはんを与える彼女は、このねこが他の人に声をかけているなんて知らないんだろうなあ。そして、彼女や私の他にも、このねこと懇意にしている人がたくさんいるんだろうなあ。ねこめ。全然いいけど。