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出雲族と大和族の話（パート２）

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2007.12.18

▼ギリシャ神話とバラ３（青いバラ）

あらゆる花を支配する花の女神クローリスはあるとき、お気に入りのニンフが亡くなっているのを見つけました。不憫に思ったクローリスは他の神たちの力を借りて、ニンフを美しい花の姿に変えます。その花にアフロディーテは美を与え、酒神デュオニソスは神水を注いで香りをつけ、風神ゼヒュロスは雲を払い光の祝福を与え、花の女王とも呼ばれるバラを誕生させました。そしてクローリス自身は、花びらに色を与えたのですが、青い色は冷たく、死を連想させるという理由で青いバラだけは作らなかったということです。

自然界に青いバラが存在しないのはこのためだそうです。そのことはずっと語り継がれ、英語でa blue roseと言ったら「不可能なもの」「できない相談」という意味になるんですね。

ところが、科学技術は“進歩”します。２００４年には、サントリーがバイオテクノロジー技術を使って「青いバラ」を作り出してしまいます。それまでもバラ同士を交配させて、青いバラを作り出す試みは続けられていましたが、バラにはもともと青色色素（デルフィニジン）がないため、厳密に青いバラは作ることができないでいました。そこでサントリーは、オーストラリアの企業と共同で、パンジーから青色色素にかかわる遺伝子を抽出し、バラに組み込んだんですね。

こうしてできたのが、このバラです。
紫がかった青という感じの色ですね。ただしこのバラは遺伝子組み換えによってできたバラですから、そのまま市場に出すことはできません。切花として商品化できるかどうか、法律と照らし合わせながら検討しているようです。

言葉の意味は時代とともに変化し、ついには死語になるものもあります。青いバラが持っていた「不可能」という意味も書き換える必要がありそうです。

ところで、「遺伝子組み換え生物」の代名詞ともなっている「キメラ」も、ギリシャ神話に登場するキマイラを語源としています。キマイラはライオンの頭と羊の胴体、蛇の尻尾を持つ（この三つの動物の頭を持つとの説もあります）怪物です。トルコ西部のリュキア地方を荒らしまわっていたので、英雄ベレロフォンによって退治されたことになっています。ヤマタノオロチ伝説みたいですね。

ということで、今日紹介する薔薇の写真は、遺伝子組み換えによって桜の木に咲いた薔薇です・・・

桜と薔薇